"Ik ben heel dankbaar voor de carrière die ik heb gehad !"
Je maakte een tijdje terug bekend dat je stopt met voetballen. Hoe moeilijk is dat voor iemand van 27 die toch nog “enkele” jaren meekan?
Ik voetbal sinds mijn 5 jaar, dus dat betekent dat voetbal de laatste 22 jaar een wezenlijk deel uitmaakte van mijn leven. De zaken zouden anders zijn indien ik 34 – 35 jaar zou zijn. Dan kun je je er beter bij neerleggen dat je carrière erop zit. Zeker ook omdat ik de laatste 2 jaar het gevoel had dat ik opnieuw klaar was om een stap hoger te zetten. Ik had totaal geen last meer van mijn eerdere operaties, en voelde me fysiek, mentaal en tactisch sterker dan ooit tevoren. Tot een noodlottige training in maart 2007. Bij een draaibeweging bleven mijn studs in het gras steken en verdraaide ik mijn knie, met een meniscusletsel met blokkage en kraakbeenletsel tot gevolg. Ik wist dadelijk dat het zéér ernstig was. Ik had enorm veel pijn en wist toen eigenlijk diep vanbinnen dat dit wel eens het einde van mijn carrière kon zijn.De weken voordien had ik al een aantal signalen opgevangen dat er interesse was van een aantal clubs uit eerste klasse. Dus ik mag wel eerlijk zeggen dat op dat moment mijn wereld instortte. Je moet natuurlijk alles relativeren. In januari ben ik de trotse vader geworden van een gezonde zoon, zo’n momenten tonen wat echt belangrijk is in het leven. Als ik nu thuis kom en ik zie zijn lachende gezicht, dan vergeet je alles en sta je snel met je beide voeten op de grond.
Wat is je mooiste herinnering aan Aalst? (hoogtepunt) En je mooiste herinnering als voetballer? Waar ben je trots op?
Eigenlijk was het hele seizoen 2000-2001 een mooie herinnering. Met een elftal bestaande uit een aantal routiniers aangevuld met jeugd uit eigenrangen konden we vrij gemakkelijk het behoud verzekeren in 1e klasse. Met als uitschieters thuiswinst tegen enkele subtoppers (Genk, GBA & Moeskroen). Ook een hele mooie herinnering was de match waarin we het behoud verzekerden (op Antwerp). Nadien stonden duizenden supporters de spelersbus op te wachten in de Bredestraat.Ik ben héél dankbaar voor de carrière die ik gehad heb. Ik heb de halve wereld afgereisd met verschillende nationale selecties, heb in alle stadions gespeeld in België en heb verschillende jaren mogen proeven van het voetbal in 1e klasse. Het heeft geen zin om te vervallen in zelfbeklag en te denken aan hoe anders mijn carrière had kunnen verlopen indien ik nooit geblesseerd zou geraakt zijn in 2002 aan mijn knie, daar bereik je toch niets mee.Ik ben trots op het feit dat op 18 jarige leeftijd het verstand heb gehad om verder te studeren. Ik heb altijd in mijn achterhoofd gehouden dat een carrière snel kan afgelopen zijn. Het zou me ongelooflijk plezier doen indien 1 speler of ouder dit artikel leest, en beslist om niet consequent alles op het voetbal te zetten. Er is meer in het leven dan voetbal alleen.
Wat is je slechtste herinnering aan Aalst?
De degradatie uit 2e klasse in 2005. Een team zonder bezieling, groepsgevoel of respect voor elkaar aangevuld met enkele rampzalige beslissingen uit het management maakten voor mij het seizoen 2004-2005 het zwartste seizoen uit mijn carrière. Ik had het, voornamelijk de eerste maanden van het seizoen, ook moeilijk. Ik heb na mijn 2e operatie aan mijn knie (net voor mijn laatste seizoen bij Aalst) nog enkele maanden last gehad, maar nadien was dit eigenlijk perfect genezen. De Eendracht supporters verwachtten dat ik vanaf het begin van het seizoen op mijn oude niveau zou spelen, maar het duurde langer dan ik wilde om op niveau te geraken.
Wie was je beste trainer? En waarom? Wat typeerde hem?
Wim De Coninck. Hij heeft de gave om enorm goed om te kunnen gaan met jonge talenten. Ook zijn visie op voetbal is dezelfde van de mijne. Ik hou ook van hoge pressing en combinatievoetbal. Hij eiste ook op training dezelfde ingesteldheid als op de wedstrijd, en ik heb steeds met heel veel plezier en inzet getraind. Ook Fuat Capa, mijn voormalige trainer bij VW Hamme schat ik enorm hoog in. Ik heb hem slechts 2 maanden als trainer gekend, maar de komende jaren wordt hij volgens mij een toptrainer in België, en wie weet erbuiten. Hij koppelt een enorme voetbalkennis aan een feilloos psychologisch inzicht. Van hem ga je nog horen.
Aan wie heb je de slechte herinneringen overgehouden? En waarom?
Barry Hulshof. Als 17 jarige had ik een enorm respect voor de voetballer Hulshof. Ik zag er dan ook enorm naar uit om onder hem te trainen. Echter vanaf de eerste training zei hij me letterlijk dat ik niet het type speler was dat hij wilde. Iedereen onder de 1.80m voldeed volgens hem niet in het moderne voetbal. Wat ik ook deed, het was nooit goed genoeg. Dit heeft mijn karakter echter enorm gesterkt. In dat ene seizoen ben ik mentaal 5 jaar ouder geworden. Ik ben steeds in mezelf blijven geloven. Enkele jaren later kwam ik hem tegen op het Kiel na een wedstrijd. Toevallig had ik net gescoord. Ik zag hem staan en wilde hem aanspreken. Nog nooit iemand zo snel naar het toilet zien stappen…
Wie was de beste Eendrachtspeler waar je ooit mee samenspeelde?
Technisch zeker Florian Urban. Wat die man voor mogelijkheden had. Het belangrijkste voor een voetballer is echter wat er tussen de oren zit. Indien hij de juiste mentaliteit had gehad, was het een speler voor een topclub. Wat mentaliteit betreft zonder twijfel Philippe Van De Walle. Algemeen gekend dat hij graag een stapje in de wereld zette, maar de ochtend nadien stond hij als eerste op het trainingsveld. Een voorbeeld voor een jeugdspeler op het trainingsveld, nam ook een beschermende rol op zich voor de jonge spelers in de ploeg.
Volg je Eendracht Aalst nog? Kom je soms nog kijken ?
Tot voor nieuwjaar was Aalst absoluut titelfavoriet. Nadien volgde een mindere periode.
In het voetbal kan alles natuurlijk snel veranderen en ik dacht dat Eendracht in de eindronde wel een goede kans maakte.
Er wordt gezegd dat de denderstreek niet groot genoeg is voor een aantal clubs in tweede of zelfs eerste klasse? Wat denk jij hiervan?
Wat te denken van het waasland? In de denderstreek, en meer bepaald in de stad Aalst, leeft het voetbal enorm. Om een vaste waarde op lange termijn te krijgen in 1e klasse zal men misschien de basis van de club moeten verbreden. Ik weet echter uit ervaring dat dit een moeilijke discussie is.
Heb je een leuke anekdote uit je Eendracht tijd?
Tijdens het seizoen 2000-2001 was er enkele maanden een betalingsachterstand. Na een ochtendtraining ,daags voor de wedstrijd, kwam De Cock (toenmalig manager) iedereen uitbetalen met een cheque. Ik ging na de training dadelijk naar de bank om de cheque te laten storten. Na enkele minuten te hebben gewacht, werd ik door een bediende in een lokaal geroepen achterin de bank. De cheque bleek niet gedekt…
Heb je nog contact met spelers van toen?
Kristof Kestens, laatste 3 seizoenen ploegmaat in Hamme en Kristof De Saedeleer. Aan je voetbalcarrière hou je weinig echte vrienden over..
Ben je nog sportief? (buiten het voetbal)
Ik loop enorm graag. De laatste 3 seizoenen liep ik tijdens het tussenseizoen tussen de 350 en 400 km. De laatste 7 maanden kon ik echter niets doen buiten wat fitnessen. De laatste 14 dagen ben ik opnieuw begonnen met lopen. Momenteel kan ik 1 uur pijnvrij lopen, maar de volgende dag moet ik dan wel het gelag betalen maar dat heb ik ervoor over.
En wat doe je voor het ogenblik voor de kost?
Ik ben vertegenwoordiger bij Coca Cola Enterprises. Ik bezoek supermarkten om te onderhandelen over acties, promoties en remodellings. Ik kom regelmatig een aantal echte Eendracht supporters tegen (Mario & Marnix uit Delhaize supermarkt Aalst), dus zo blijf ik ook wel op de hoogte van de nieuwtjes.
Wil je nog een boodschap kwijt aan al de talrijke supporters van Aalst?
Voor een voetballer is het belangrijkste dat hij steeds in zichzelf moet blijven geloven. Een supporter moet steeds in zijn club blijven geloven, en de ploeg steunen. Ik hoop van harte dat den Eendracht de promotie kan afdwingen naar 2e klasse, want daar hoort deze club minstens thuis.
Kwam je ooit met doping of omkoping in aanraking tijdens je carrière?
Nee, nooit.
Ben je nog iets van plan om iets in het voetbal te doen? Bijvoorbeeld jeugdtrainer? Ik denk dat vele kleine spelertjes zouden opkijken naar jou!
Waarschijnlijk zal ik wel iets in die richting doen. Momenteel is het echter een beetje te snel, ik voel me nog iets teveel voetballer. Normaal gezien zal ik na de zomer wel iets opstarten in die zin. We zien wel…
De clubkleuren zijn wit-zwart. En de supporters staan bekend als erg kritisch? Hoe heb jij dat zelf ervaren?
Wel, zoals eerder gezegd, had ik het de eerste maanden van mijn laatste seizoen bij den Eendracht moeilijk. Ik was net geopereerd, en had nog heel wat last. Het was toen niet verstandig van mij om toch te willen spelen. Ik haalde niet mijn niveau, en tot ontgoocheling van de supporters (en van mezelf), heeft dit een 3-tal maanden geduurd. Ik heb echter nooit opgegeven en me steeds voor de volle 100% gegeven.
Zou je dingen anders gedaan hebben bij Eendracht, met de kennis die je nu hebt? Zou je, met wat je nu weet, er terug aan beginnen…
Ik heb op sommige momenten in mijn carrière de fout gemaakt om niet naar mijn eigen lichaam te luisteren. Na mijn eerste operatie (bij GBA) heb ik anderhalf jaar gespeeld met pijn in mijn knie. Volgens de dokters was de pijn normaal na een meniscusoperatie, en om de pijn te verlichten, en zo te kunnen spelen, kreeg ik op regelmatige basis inspuitingen. Ik had toen echter moeten zeggen dat het zo niet verder kon, en dat ik eerst volledig wilde revalideren. Ik heb teveel vertrouwen gehad in mensen waarvan ik dacht dat ze het goed met me meenden, maar uiteindelijk dachten ze enkel in het belang van de club op korte termijn. Jammer genoeg is dit besef er pas gekomen als het al te laat was…
Herken je jezelf nog in een speler in ons huidige team?
Voor mij is iedere speler uniek, met zijn gebreken en zijn kwaliteiten. Ik heb zelf ondervonden hoe gevaarlijk het is om vergeleken te worden met iemand. Dit schept bepaalde verwachtingen en indien daar ,om welke reden dan ook, niet aan voldaan wordt, leidt dit enkel tot teleurstelling en frustratie.
Hoe zie jij de toekomst van Eendracht Aalst?
Op korte termijn zie ik de club de stap zetten naar 2e klasse. Om op langere termijn nog een stap hoger te kunnen zetten, zal (zoals eerder gezegd) verder moeten gekeken worden. Zeker met de nieuwe competitieformule in het achterhoofd. Ik vind het alleszins positief dat ik uit heel verschillende hoeken signalen opvang dat de club nu op een georganiseerde, gestructureerde en verantwoordelijke manier wordt geleid. Dat is in het verleden wel anders geweest.
Bedankt !!!
Interview door El Corredor
