Na de pijnlijke nederlaag tegen Sint-Niklaas kwam er allesbehalve beterschap bij Izegem. Ondanks een numeriek overwicht - later ongedaan gedaan door een niet bijster slimme actie van Olivier De Castro - leken we op een kansloze nederlaag af te stevenen en het was maar andermaal dankzij de grote klasse van Wouter Moreels dat we alsnog een onverhoopt puntje meekaapten. Maar het mag duidelijk zijn dat dit er twee te weinig zijn tegen een ploeg die een harde strijd tegen degradatie levert. Zo zien we op twee weken tijd onze riante voorsprong van acht punten teruggebracht naar een minieme voorsprong van nog drie punten op eerste achtervolger Hoogstraten. Maar nog onrustwekkender dan het feit dat de concurrentie stilaan in onze nek ademt, is het geleverde spel vorige zondag. Met nu een moeilijke verplaatsing naar een herboren Geel Meerhout voor de boeg, is het maar beter dat al onze spelers beseffen dat we de titel niet zomaar cadeau gaan krijgen, maar dat er tot het einde hard zal moeten voor geknokt worden. Ook tegen ploegen die - met alle respect - het met heel wat bescheidenere middelen moeten doen dan wij. Bij Geel Meerhout werd ondertussen reeds afscheid genomen van trainer Marc Dillen en sindsdien lijken ze de goeie vorm terug te pakken hebben. Het belooft dus een hete avond te worden in Geel. Al hopen we dat het dit vooral voor de thuisploeg wordt.
Naast de langdurig geblesseerde Jens Podevijn zijn nog steeds Niels Ringoot en Laurent Depoitre de probleemgevallen op blessuregebied. Niels Ringoot speelde dit seizoen nog geen minuut in de competitie, maar is stilaan wel bijna terug speelklaar. Voorlopig is het Brecht Moreels die op de voor hem ongewone positie van linksachter blijft depanneren. Puzzelen wordt het wel opnieuw in de defensie, want rechtsachter Olivier De Castro is er wegens schorsing niet bij. Afwachten dus hoe onze trainer dit oplost. Preben Delclef die terugkeert in de ploeg? Kristof Kestens die naar de verdediging verhuist? Predrag Filipovic of Niels De Schutter naar linksachter en Brecht Moreels naar rechtsachter? Meerdere mogelijkheden dus. Door de schorsing van Ken Van Damme kwam Kristof Kestens nog eens in actie op het middenveld vorige zondag en hij was nog één van de schaarse lichtpunten. Afwachten dus of hij hiervoor beloond wordt met een nieuwe basisplaats en ook op welke positie dit dan zal zijn. Aan wie het mindere spel al zeker niet zal gelegen hebben, is Wouter Moreels. Hij acteert al geruime tijd op een eenzaam hoog niveau en behoedde ons zowat op zijn eentje voor de nederlaag. Bovendien kan ook qua gedrevenheid en mentaliteit menig ploegmaat een voorbeeld nemen aan deze klasbak. Hij wacht nog steeds op zijn vaste spitsbroeder Laurent Depoitre, over wie de berichten nog steeds verdeeld zijn. Zijn eventuele terugkeer kan alleszins een belangrijk gegeven zijn in de titelstrijd. Voorlopig wordt hij vervangen door Samuel Crispijn als diepe spits. Die was vorige zondag zowat onherkenbaar, maar dan wel omdat hij zijn weelderige haardos liet kortwieken. Overigens nog opmerken dat zowat onze hele verdediging nu op één kaart van een schorsing staat en hopen dat dit ons niet zuur opbreekt de komende weken.
Met de verplaatsing naar Verbroedering Geel Meerhout maken we niet alleen de op één na verste verplaatsing van het seizoen - Dessel is nog enkele kilometers verder - maar ook één van de weinige verplaatsingen naar een ploeg die nog over een aanhang en een stadion die naam waardig beschikt. Nochtans komt Verbroedering Geel Meerhout eigenlijk voort uit het kleinere Verbroedering Meerhout. Die waren jaren vaste waarde in vierde klasse en speelden zelfs één seizoen in derde klasse. Maar toen Verbroedering Geel in 2008 failliet ging, werd de naam Verbroedering Meerhout veranderd naar Verbroedering Geel Meerhout - het gaat dus louter om een naamsverandering en geen fusie - en gingen ze in het stadion van Verbroedering Geel spelen. Het eerste jaar in vierde klasse eindigden ze nog als vijfde, maar vorig seizoen pakten ze wel de titel in vierde. Ze begonnen dit seizoen werkelijk uitstekend en onder onze ex-trainer Marc Dillen kwamen ze met 16 op 18 - en 21 wedstrijden ongeslagen - als leider naar het Pierre Cornelisstadion. Daar werden ze echter kansloos geklopt en sindsdien ging het steil bergaf. De match in Aalst luidde voor hen een reeks in van elf wedstrijden met amper één overwinning en een 5 op 33. De laatste nederlaag - in Izegem nota bene - werd er voor trainer Marc Dillen teveel aan en hij werd vervangen door zijn assistent Eric Franken. Onder deze nieuwe trainer pakte Geel Meerhout prompt 12 op 12 met amper één tegendoelpunt in vier wedstrijden. Zo staan ze momenteel op de zevende plaats, elf punten achter ons.
Geel Meerhout teert op een mix van ervaring en jeugdig enthousiasme. In doel staat de 28-jarige boomlange Koen Schurmans. Hij komt uit de jeugd van Racing Genk, speelde eerst voor Bochtolt en dan twee seizoenen voor Verbroedering Geel. Daarna zat hij twee seizoenen op de bank bij KVSK United en Hasselt en nu zit hij zijn tweede seizoen bij Geel Meerhout. Hij kreeg in de heenwedstrijd nog een rode kaart tegen ons. Centraal achterin rekenen ze op de ervaring van Bart Vanhees en Dieter Conderaerts. De 30-jarige Bart Vanhees is de kapitein van de ploeg en opmerkelijk is dat hij voor een centrale verdediger bijzonder klein is van gestalte. Maar laat u daardoor vooral niet misleiden, want Vanhees is zondermeer een sterkhouder. Hij komt uit de jeugd van Racing Genk, maar brak door bij Verbroedering Geel. Daarna speelde hij drie seizoenen voor Tienen en sinds vorige zomer speelt hij bij Geel Meerhout. Naast hem centraal achterin staat de 26-jarige Dieter Conderaerts. Hij speelt zijn tweede seizoen bij Geel Meerhout, maar speelde ervoor zijn hele leven bij Dessel. Op linksachter hebben ze de 25-jarige offensief ingestelde Angelo Basso. Hij kwam de voorbije zomer over van Heusden Zolder. En dan hebben we achterin ook nog de 21-jarige Glenn Boeckmans. Hij speelde bij de jeugd van Lierse en Westerlo en belandde zo bij Verbroedering Geel. Via vierde klasser Lille belandde hij dan bij Geel Meerhout, waar hij nu zijn tweede seizoen speelt. Nog een nieuwkomer dit seizoen is de 22-jarige verdediger Jo Christiaens. Hij speelde vorig seizoen nog bij Westerlo, waar hij soms zelfs zijn kans kreeg in eerste klasse, maar dit seizoen moet hij het dikwijls als invaller doen. Op het middenveld rekenen ze op de ervaring van de 29-jarige David Vandecauter. Hij was een talent bij Lierse en speelde dan voor Racing Mechelen, Verbroedering Geel, Red Star Waasland en Tienen om nu zijn tweede seizoen bij Geel Meerhout, waar hij vorig seizoen nog negenmaal scoorde, te spelen. In de heenronde sukkelde hij nog met een blessure, maar nu is hij terug een vaste waarde. Dan hebben ze centraal op het middenveld ook nog de 21-jarige Yusuf Eren. Hij kwam de voorbije zomer over van Mol Wezel en wordt momenteel voor zijn goede prestaties beloond met een basisplaats. Dan is er op het middenveld ook nog de polyvalente 25-jarige Thomas Van Aerschot. Via de jeugd van Westerlo belandde hij bij Verbroedering Meerhout, waar hij dus ook na de naamsverandering bleef. Vorig seizoen scoorde hij acht doelpunten en ook dit seizoen scoorde hij er al zes. Een speler die we zeker in het oog moeten houden, is de gevaarlijke en vaardige linkerflankspeler Wouter Smeets. De amper 19-jarige Smeets kwam over van de jeugd van PSV en is Belgisch jeugdinternational. Hij scoorde dit seizoen al zes doelpunten. Nog een vaste waarde op het middenveld is de 22-jarige aanvallende middenvelder Sam Belmans, maar hij ligt voor een tijdje in de lappenmand. Dan hebben we met de reeds 35-jarige Robby Van De Weyer de belangrijke man dit zowat de verbinding tussen middenveld en aanval is. Als hangende spits maakte hij dit seizoen al negen doelpunten. Van De Weyer komt uit de jeugd van Verbroedering Geel, maar brak door in tweede klasse bij Westerlo om erna naam te maken in eerste klasse bij Lierse en Germinal Beerschot. Na enkele seizoenen bij Geel speelde hij nog bij KVSK United en Mol Wezel om vorig seizoen tijdens de winterstop bij Geel Meerhout te belanden. De man diep in de spits is de 25-jarige Kevin Janssens. Hij speelde jaren voor OH Leuven en scoorde de voorbije twee seizoenen vlot bij Woluwe Zaventem en Coxyde. Hij zag zijn seizoensbegin door een blessure de mist in gaan, maar is tegenwoordig wel een vaste waarde. Dit gaat onder andere ten kost van de 23-jarige Martijn Plessers, die het nu als invaller moet doen. Hij speelt reeds zijn derde seizoen bij Geel Meerhout en speelde eerder bij Patro Maasmechelen en KVSK United. Er kwam nog extra concurrentie bij, want tijdens de winterstop werd de 29-jarige vlot scorende Nederlandse spits Jeroen Van De Kerkhof binnengehaald, al moet hij zich tot dusver tevreden stellen met een plaats op de bank. En tenslotte is er nog de 21-jarige Jelle Claes, een aanvaller of rechterflankspeler die de voorbije zomer overkwam van de beloften van KVSK United. In de heenwedstrijd scoorde hij tegen ons nog de eerredder, maar nu geraakt hij door de concurrentie niet meer in de kern. De trainer is dus nu Eric Franken. Hij is al jaren assistent bij Meerhout en Geel Meerhout en nadat afscheid genomen werd van trainer Marc Dillen krijgt Eric Franken zijn kans tot het einde van het seizoen.
Daar waar de nederlaag tegen SK Sint-Niklaas nog als een accident de parcours kon afgedaan worden, faalden we op Izegem opnieuw en zo komt Hoogstraten, onder impuls van een fenomenale Jimmy Fockaert, nu plots wel heel erg dichtbij. De afwezigheid van Laurent Depoitre mag geen excuus zijn, want we hebben nog steeds voldoende dragende spelers die nu maar eens moeten opstaan en ervoor zorgen dat we antwoorden met nog eens een knalprestatie. Op Geel Meerhout zal het alvast niet gemakkelijk zijn, maar dat was het ook niet bijvoorbeeld enkele kilometers verder bij het op eigen veld ongenaakbare Dessel, en daar wonnen we toch maar mooi. Na Geel Meerhout volgen zes opeenvolgende wedstrijden tegen ploegen uit de rechterkolom - respectievelijk Torhout uit, Temse thuis, Wielsbeke uit, Cappellen thuis, Hamme thuis en Olsa Brakel thuis - en daar moet de basis voor onze titel gelegd worden. Zelfs zonder Laurent Depoitre beschikken we over ruim voldoende kwaliteit om elk van deze ploegen te kloppen en als we hier een reeks kunnen neerzetten, zouden we dan - op nog zes wedstrijden van het einde - plots de titel wel eens in zicht kunnen hebben. Maar om een reeks neer te zetten, zal de mentaliteit wel veel beter moeten dan wat we vorige zondag zagen. Ook tegen een staartploeg als Izegem moet je namelijk knokken voor de drie punten, en dat zal niet anders zijn in de wedstrijden die eraan komen. We hebben nog steeds alles in eigen handen, maar we moeten nu stilaan wel gaan opletten dat dit niet verandert. Laten we eventjes de druk om die titel te pakken vergeten en zaterdag in Geel er gewoon voor zorgen dat er een passend antwoord komt en we de ploeg terug aan het voetballen krijgen. Ongetwijfeld zullen de supporters er weer massaal zijn om de ploeg te steunen en zo zwart die het vorige zondag nog zagen, zo wit kan het hopelijk opnieuw zijn zaterdagavond.
Wedstrijdinfo
Jens Podevijn is voor de rest van het seizoen buiten strijd. Ook Niels Ringoot blijft met blessures sukkelen, maar hij komt stilaan in aanmerking om voor het eerst dit seizoen in de kern voor een competitiewedstrijd te zitten. Ook de langdurig geblesseerde Laurent Depoitre zou naar verluidt dicht bij een terugkeer staan. Samuel Crispijn keerde zondag terug uit blessure. Ken Van Damme komt terug uit schorsing, maar nu is Olivier De Castro na zijn dubbele gele kaart in Izegem er niet bij wegens schorsing. Laurent Depoitre, Niels De Schutter, Olivier De Castro (er weliswaar niet bij wegens schorsing), Brecht Moreels, Predrag Filipovic en Jonathan Yombo moeten opletten voor een gele kaart die hen de volgende wedstrijd zou kosten.
- Scheidsrechter: Gerd Bylois
- Assistenten: Kevin Monteny en Anne Cheron
- Zaterdag 5 februari, 20 uur, Stadion De Leunen, Geel
Terugblik
We namen het in de jaren '80 en '90 en tussen 2003 en 2005 wel meerdere keren op tegen het vroegere Verbroedering Geel, maar tot voor dit seizoen speelden we nooit tegen Verbroedering Meerhout of Verbroedering Geel-Meerhout. Dit seizoen werd het in de heenronde een topper met de eerste plaats als inzet en die wonnen wij overtuigend met 3-1. Na een vroege rode kaart voor doelman Schurmans bracht Filipovic ons vanop de strafschopstip op voorsprong en via doelpunten van Laurent Depoitre en Niels De Schutter werd het, ondanks de late eerredder, een simpele zege voor ons.
- Confrontaties: 1 Winst: 1 Gelijkspel: 0 Verlies: 0
De laatste 5 wedstrijden van Geel Meerhout:
- Izegem - Geel Meerhout: 3-1
- Geel Meerhout - Olsa Brakel: 4-0
- Temse - Geel Meerhout: 1-5
- Cappellen - Geel Meerhout: 0-1
- Geel Meerhout - Wielsbeke: 1-0
