Wat zich al geruime tijd aankondigde als de absolute klepper op de slotspeeldag tussen de (enige) twee titelkandidaten wordt uiteindelijk een voor beide ploegen onbelangrijke wedstrijd waar we vooraf de bloemen reeds in ontvangst mogen nemen. Tegen Torhout bleek al in onze eerste wedstrijd als kampioen dat het niet evident is om de ploeg even scherp aan de aftrap te krijgen nu voor we voor het eerst dit seizoen niet meer onder hoogspanning spelen. Maar met nog een leuke affiche tegen de nummer twee Hoogstraten in het verschiet en de wetenschap dat onze spelers na nog één keer 90 minuten zwoegen van een welverdiende vakantie mogen genieten, hopen we toch dat onze jongens er in Hoogstraten nog één keer vol tegenaan zullen gaan. Bovendien kunnen ze mits winst het seizoen afsluiten met een ronduit indrukwekkend voorsprong van 12 punten op de eerste achtervolger en mogen we zaterdag proberen om als eerste ploeg dit seizoen te gaan winnen in Hoogstraten. Ook de fans zullen zich ongetwijfeld nog één keer vol achter de ploeg zetten, vooraleer we tegen enkele voetballoze maanden aankijken. Bovendien verdient deze kampioenenploeg het om nog één keer onder de luidruchtige vocale steun van de twaalfde man te kunnen spelen. Het wordt alleszins de afsluiter van een sowieso onvergetelijk seizoen voor onze unieke club.
De reeds maanden onbeschikbare Jens Podevijn en Laurent Depoitre zullen er ook nu niet bijzijn en ook Sam Crispijn en Ken Van Damme zijn onzeker nadat ze tegen Torhout ontbraken. Op Pape Gueye wordt niet meer gerekend en ook Ewout Denys heeft waarschijnlijk zijn laatste speelminuten in onze kleuren reeds achter de rug. Tegen Torhout werd reservedoelman Kevin Kempeneer bedankt voor zijn positieve ingesteldheid met zijn eerste speelminuten dit seizoen. Het wordt dus afwachten of in Hoogstraten gewoon Kevin Van Den Noortgaete terug tussen de palen plaats neemt. Achterin kreeg ook Niels Ringoot nog eens zijn kans als linksachter, maar zijn blessuregevoeligheid blijft hem parten spelen. In Hoogstraten mogen we alleszins in de verdediging ervan uitgaan dat Olivier De Castro op rechts en Kristof Kestens en Predrag Filipovic centraal op hun vertrouwde plaats staan, zoals onze verdediging de voorbije maanden nog nauwelijks doelpunten slikt. Op links wordt het afwachten of er geopteerd wordt voor Brecht Moreels of Niels De Schutter - mits Ken Van Damme fit is - terug verhuist van het middenveld naar de linksachter. Buiten eventueel een blessure van Ken Van Damme hoeven we ook op het middenveld niet veel veranderingen te verwachten. Mits een invalbeurt kan Glen Coppens er wel na twee seizoenen afscheid nemen van Eendracht Aalst. Voorin dreigen we wat dun te zitten na de blessure van Crispijn en het vertrek van Gueye, zo kwam Yombo tegen Torhout aan de aftrap. Zoals zo dikwijls dit seizoen komt heel wat aanvallende druk dus op de schouders van Wouter Moreels. Wouter Moreels werd verkozen tot de oververdiende man van het seizoen en met zijn enorm aandeel in dit succesverhaal heeft hij zich vooral altijd in de Eendrachtharten en in de geschiedenisboeken van deze club gespeeld. Het valt echter niet uit te sluiten dat hij zaterdag voor het laatst in onze kleuren speelt, want eerste klasse lonkt voor hem en het spreekt voor zich dat hij deze kan niet kan laten liggen, hoe zeer we hem ook allemaal volgend seizoen nog bij ons aan het werk willen zien. Heel wat spotlights zullen dus zaterdag op hem gericht zijn, temeer ook omdat hij als nummer twee van de topschutterslijst in Derde A een duel speelt tegen de nummer één Jimmy Fockaert. Al is ook deze strijd al beslist, maar deze wel in het voordeel van Hoogstraten.
Met Hoogstraten treffen we een tegenstander die al decennia - sinds 1964 - in derde of vierde klasse speelt en waarvan we kunnen zeggen dat ze niet bepaald regelmatig van reeks veranderen. Van 1964 tot 1986 speelden ze onafgebroken in vierde klasse en vanaf 1986 speelden ze nog eens 16 opeenvolgende seizoenen in derde klasse. Na een intermezzo in vierde klasse spelen ze nu hun derde opeenvolgende seizoen in derde klasse. De voorbije twee seizoenen eindigden ze met een achtste plaats telkens mooi in de middenmoot. De voorbije zomer kwamen er vooral enkele jongeren bij en rekenen ze op de basis van vorig seizoen, maar met hun nieuwe trainer Bart Wilmssen en onder impuls van hun verbluffende kapitein Jimmy Fockaert spelen ze een buiten alle verwachtingen sterk seizoen. Zo ontpopte Hoogstraten zich tot onze enige uitdager in de titelstrijd, en bovendien tot een vlot voetballend en vlot scorend geheel. Maar vooral buitenshuis lieten ze teveel punten liggen en zo strandt Hoogstraten op de tweede plaats (momenteel negen punten achter ons) en zal het zijn kans via de eindronde moeten wagen. Vooral op eigen veld maakten ze wel indruk, want ze verloren nog geen enkele thuismatch (voorlopig 12 gewonnen en 4 gelijk). Buitenshuis liep het wel minder, want hun laatste drie uitwedstrijden werden nog verloren en zo haalde Hoogstraten uit hun laatste vier wedstrijden maar 3 op 12.
Hoogstraten doet het vooral met een ploeg met overwegend jongens uit de eigen streek. In doel staat de 28-jarige Ben Van Bael. Hij speelde vroeger al eens bij Hoogstraten, dan één seizoen bij Red Star Waasland, enkele seizoenen bij Sint Lenaarts en nu zijn tweede seizoen bij Hoogstraten terug. Hij kreeg er de voorbije zomer met de 29-jarige Wim Horsten een serieuze concurrent bij echter. Horsten speelde zijn hele carrière bij Turnhout, maar geraakt dit seizoen bij Hoogstraten niet verder dan de bank. Centraal achterin staat de 29-jarige Juri Meyvis, bezig aan zijn tweede seizoen bij Hoogstraten en ervoor jaren bij Sint Lenaarts, waar hij ook kapitein was. Naast hem centraal achterin staat de 23-jarige Glenn Van Der Linden. Hij speelde vroeger bij Zwarte Leeuw, dan twee seizoenen bij Hoogstraten, dan nog eens twee seizoenen bij Zwarte Leeuw en de voorbije zomer keerde hij terug naar Hoogstraten, waar hij nu dus een vaste waarde is. De rechtsachter is de 25-jarige Koen Gommers. Hij is een jeugdproduct van Antwerp, speelde dan vijf seizoenen bij Hoogstraten, één seizoen bij Duffel en sinds vorige zomer terug bij Hoogstraten. Hij miste de voorbije wedstrijden wel door een blessure. De linksachter is de 25-jarige Ief Van Gansen, een talent van Lierse dat al aan zijn vierde seizoen bij Hoogstraten bezig is. De vorige wedstrijd was hij nog geschorst en licht geblesseerd, maar tegen ons zal hij er waarschijnlijk bijzijn. Dan is er achterin ook nog de 21-jarige Jef Dupont. Hij kwam de voorbije zomer over van de beloften van Westerlo, maar doet het dit seizoen vooral als invaller. Voor de verdediging staat als verdedigende middenvelder de 27-jarige Thijs Schrauwen, een man met een gevaarlijk afstandsschot. Hij speelde vroeger al eens enkele jaren bij Hoogstraten, dan twee seizoenen bij Turnhout, twee seizoenen bij Cappellen en nu opnieuw zijn tweede seizoen bij Hoogstraten. Dan is er centraal op het middenveld ook nog de 24-jarige Niels Cox, een stevige en kopbalsterke speler die met het hoofd regelmatig zijn goaltje meepikt. Hij speelt al jaren bij Hoogstraten. Dan is er ook nog de 22-jarige Nederlandse creatieve aanvallende middenvelder Karim Didi. In zijn dagje kan hij beslissend zijn, maar Didi kan niet altijd regelmaat in zijn prestaties krijgen en het durft blijkbaar qua mentaliteit ook al eens fout zitten bij hem. Dit seizoen stond hij meestal in de basis, maar hij wordt ook steevast vervangen, zo speelde hij nog maar drie volledig wedstrijden. Bovendien pakte hij ook al negen gele kaarten. Vorig seizoen speelde hij nog bij Sint Lenaarts, waar hij 17 doelpunten scoorde. Op de rechterflank heeft de amper 20-jarige Nederlander Ruben Tilburgs zich in de ploeg gespeeld. Hij is van nature echter eerder een speler voor de centrale as en hij werd de voorbije zomer weggehaald bij Willem II. Op de linkerflank staat de 25-jarige Roy Van Der Linden, de broer van centrale verdediger Glenn. Net als zijn broer belandde hij de voorbije zomer in Hoogstraten via Zwarte Leeuw, Hoogstraten en opnieuw Zwarte Leeuw. Met Zwarte Leeuw promoveerde hij van eerste provinciale naar vierde klasse en maakte hij in twee seizoenen 32 doelpunten. Dit seizoen kende hij heel wat blessureleed, maar nu staat hij terug in de ploeg. Een concurrent op de linkerflank is de 20-jarige Bob Swaegers, een jeugdproduct van Hoogstraten die regelmatig zijn kans krijgt. Dan hebben ze op de flanken ook nog als invaller de 20-jarige Nick Van Huffel, eerder een aanvaller nochtans. Vorig seizoen scoorde hij in beide partijen tegen ons. Als we het over de voorlijn van Hoogstraten hebben, komen we natuurlijk automatisch uit bij de 25-jarige Jimmy Fockaert. Hij is de kapitein, goalgetter en clubmonument van Hoogstraten en als Hoogstraten dit seizoen zo lang meegestreden heeft voor de titel heeft het dat voornamelijk aan hem te danken. Fockaert had dit seizoen 29 wedstrijden nodig om een indrukwekkende 35 doelpunten te scoren. Hij speelt al jaren voor Hoogstraten en vorig seizoen maakte hij ook al 19 doelpunten, waarvan hij er telkens tegen ons één maakte. Dit seizoen was hij in de heenwedstrijd nog geschorst tegen ons, maar voor de terugwedstrijd reserveerde hij zijn gele schorsingsdag een speeldag voor de wedstrijd tegen ons. Deze keer zullen we dus wel met hem moeten afrekenen. Ook zijn spitsbroeder en bliksemafleider voorin is een speler om in het oog te houden, namelijk de 22-jarige sterke Dirk Mathyssen, ook al goed voor 14 doelpunten dit seizoen. Hij is een talent van Lierse, speelde dan drie seizoenen bij Red Star Waasland en nu zijn tweede seizoen bij Hoogstraten. Dan hebben ze als invaller voorin nog de 22-jarige Michiel Lanslots, een eigen jeugdproduct. Hij kwam dit seizoen zelden aan de aftrap, maar mocht wel in zowat elke wedstrijd invallen. De trainer is sinds dit seizoen Bart Wilmssen. Als speler speelde hij nog in eerste klasse bij Lierse en Westerlo en als trainer was hij vorig seizoen nog actief bij Duffel en de twee seizoenen daarvoor bij Sint Lenaarts.
Na dit schitterend seizoen kan men zich geen mooiere afsluiter inbeelden dan het nog eens op te nemen tegen de enige ploeg die ons bedreigd heeft in ons parcours richting de titel. Bovendien is het de beste aanval (Hoogstraten maakte nog vier doelpunten meer dan ons) tegen de veruit beste verdediging, is het ook een ploeg die thuis nog niet verloor tegen een ploeg die buiten zijn eigen stadion maar één keer verloor (wat een indrukwekkende uitreputatie speelden we dit seizoen bij mekaar) en spelen de nummers één en twee uit de topschutterslijst tegen mekaar. Ok, belang is er niet meer verbonden aan deze wedstrijd, want bij ons kijken sommigen ongetwijfeld al uit naar hun vakantie, terwijl bij Hoogstraten de focus vooral gericht zal zijn op de eindronde die hen nog wacht. Maar voor het prestige zal ongetwijfeld niemand deze wedstrijd zomaar laten schieten en nu beide ploegen zonder druk kunnen spelen, hoeft geen van beide ploegen te rekenen, maar kunnen ze gewoon vrijuit voetballen. Voor de supporters is het ook meteen de laatste wedstrijd om van dat zalige gevoel te genieten dat wij en niemand anders de kampioen zijn, van nog één keer 'we are the champions' te zingen en te beseffen dat het nog klopt ook. Vanaf zondag moet alle aandacht gaan naar tweede klasse volgend seizoen (en worden verplaatsingen naar pakweg Wielsbeke, Izegem of Brakel vervangen door verplaatsingen naar pakweg Antwerp, Charleroi of Brussels) maar zaterdag gaan we er in Hoogstraten en erna in Aalst nog één keer een groot feest van maken. Een seizoen zoals dit maak je niet elk jaar mee en het is zaak elk moment ervan te koesteren. En te beseffen wat deze groep verwezenlijkt heeft. Het geeft als supporter nog zoveel deugd als de spelers op het plein de vocale steun van de twaalfde man terugbetalen met prestaties. Bedankt jongens, het was dit seizoen genieten van het begin tot het einde!
Wedstrijdinfo
De langdurig geblesseerden Jens Podevijn en Laurent Depoitre zijn er ook in de slotwedstrijd niet bij en zullen tot volgend seizoen moeten wachten om voor het eerst dit kalenderjaar hun opwachting te maken. Sam Crispijn en Ken Van Damme misten de vorige wedstrijd door blessures en het wordt afwachten of ze er nu wel gaan bijzijn. Reservedoelman Kevin Kempeneer kreeg tegen Torhout zijn eerste speelminuten.
- Scheidsrechter: Yuri Cosco
- Assistenten: Raphael Maeck en Michele Scatorchia
- Zaterdag 7 mei, 20 uur, Sportcomplex Seminarie, Hoogstraten
Terugblik
Tot voor vorig seizoen ontmoetten Eendracht Aalst en Hoogstraten mekaar enkel nog maar in bekerwedstrijden. Zo bekampten we Hoogstraten in het kader van de beker van België in 1971, 1989, 1991 en 1992. De eerste drie keren wonnen we telkens, respectievelijk met 2-1, 3-0 en 1-7, maar de vierde keer gingen we met 2-1 onderuit. Vorig seizoen waren ze ook voor het eerst onze tegenstander in de competitie, maar dit beviel ons niet zo goed. Op Hoogstraten gingen we met 4-2 onderuit, nadat we bij de rust al 3-0 achter stonden. Onze doelpunten werden gemaakt door Olivier De Castro en Niels De Schutter. Op eigen veld gingen we ook al onderuit. Dit keer werd het 2-3 en onze doelpunten werden gemaakt door Wouter Moreels en een owngoal. Dit seizoen wonnen we in eigen huis met 2-0 van Hoogstraten door een strafschopdoelpunt van Predrag Filipovic en een late goal van Sam Crispijn.
- Confrontaties: 7 Winst: 4 Gelijkspel: 0 Verlies: 3
De laatste 5 wedstrijden van Hoogstraten:
- Hoogstraten - Geel Meerhout: 3-1
- Temse - Hoogstraten: 2-0
- Hoogstraten - Wielsbeke: 7-1
- Cappellen - Hoogstraten: 3-2
- Coxyde - Hoogstraten: 3-1
