Na 30 wedstrijden de competitie te hebben gedomineerd, is nu het absolute moment van de waarheid aangebroken. Rekenen of kijken naar resultaten van tegenstanders hoeven we niet meer te doen. Gewoon zelf de volle buit pakken tegen Racing Waregem volstaat altijd voor de titel te vieren. Met op de bank bij de tegenstander een trainer die vorig seizoen nog bij ons op de keien gezet werd, hoeven we er niet aan te twijfelen dat deze zijn manschappen opgenaaid zal krijgen voor ons titelfeest met minstens een week uit te stellen. Maar Kris Van Der Haegen heeft zijn revanche reeds in de heenwedstrijd gehad, deze keer mag niets of niemand ons nog stoppen in onze race richting de titel. Volgende zaterdag rond 21u45 zullen we weten of 9 april 2011 de dag is waarop een nieuwe pagina bijgeschreven wordt aan onze reeds rijkgevulde clubgeschiedenis. Het zal zonder twijfel een pagina zijn met een gouden rand. Het spreekt voor zich dat de tegenstander niet mag onderschat worden, maar het vooruitzicht bij onze spelers om zowat tot het heldendom verheven te worden, moet voor een motivatie zorgen waar geen tegenstander tegen opgewassen is. Een volksverhuizing naar Waregem wordt het uiteindelijk niet, wel zullen duizenden fans in ons eigen stadion aanwezig zijn om onze droom waar te maken en eindelijk onze welverdiende plaats in tweede klasse terug in te nemen.
Op de langdurig geblesseerden Jens Podevijn en Laurent Depoitre - we zouden al bijna vergeten dat we het dit seizoen voor het gros van de matchen zonder deze twee sterkhouders moeten doen hebben - na beschikken we over een nagenoeg volledige kern. Onze trainer moet deze keer dan ook vooral afrekenen met positieve selectieproblemen. Want dit zal ongetwijfeld de wedstrijd zijn die geen enkele speler vanop de bank wil meemaken. In doel bestaat er natuurlijk geen twijfel. Doelman Kevin Van Den Noortgaete miste dit seizoen nog geen seconde en heeft een groot aandeel in ons schitterende parcours. In de verdediging komt ongetwijfeld Niels De Schutter terug in de ploeg, maar is het afwachten in wiens plaats. Dat Kristof Kestens moet wijken, lijkt onwaarschijnlijk, want sinds hij centraal achterin staat, pakten we nauwelijks nog tegendoelpunten (ter illustratie, Kestens staat de laatste 9 wedstrijden centraal achterin en hierin slikten we nog 4 tegendoelpunten, waarvan amper 1 veldgoal). Ook geen twijfel aan Predrag Filipovic natuurlijk. Onze kapitein kende een schitterend seizoen, is onmisbaar en het kunnen zaterdag, gezien zijn speciale band met onze club, ongetwijfeld emotionele momenten worden voor hem. Dus zal het ofwel rechtsachter Olivier De Castro ofwel gelegenheids linksachter Brecht Moreels - goed voor zijn eerste doelpunt van het seizoen vorige vrijdag - zijn die moeten wijken. Waarbij wel gezegd moet dat Oli De Castro hinder ondervindt van een blessure. Op het middenveld zal er ongetwijfeld niet gewijzig worden aan het viertal dat dit seizoen nauwelijks een match miste, namelijk Ken Van Damme en Ewen Verheyden centraal en Damien Gallucci en Bob Cousin op de flanken. Dan houden we nog een talent als Jonathan Yombo achter de hand. Ewen Verheyden zal zaterdag trouwens de enige zijn die weet hoe het voelt om bij Eendracht Aalst kampioen te spelen. Voorin moet wel nog een grote knoop doorgehakt worden, want daar is het kiezen tussen de snelheid van Pape Gueye of de gestalte van Sam Crispijn. Aan Wouter Moreels is er natuurlijk geen twifjel. Met zijn vernuft gekoppeld aan een ongekende winnaarsmentaliteit is hij de man die ons dit seizoen door de moeilijke momenten gesleurd heeft en ook al is dit seizoen de prestatie van een volledige ploeg, toch is hij de man die er bovenuit stak en als we zaterdag de titel pakken, kan hij hier toetreden tot het absolute heldendom (en zich een plaats in onze clubgeschiedenis verwerven), als dat al niet het geval was. Bovendien toonde hij zich de voorbije maanden ook een ware vrije trap specialist, met vier rake vrije trappen en meerdere keren dat een doelman met een supersave moest uitpakken op een vrije trap van Wouter Moreels. Met nu reeds 19 doelpunten is het afwachten waar zijn teller uiteindelijk zal stranden.
Met Racing Waregem treffen we een weinig aantrekkelijke, maar dikwijls ook heel moeilijk te bekampen tegenstander. Pas in 1997 maakte ze voor het eerst hun opwachting in de nationale reeksen en dat verhaal duurde maar één jaar. In 2001 promoveerden ze dan terug naar bevordering en deze keer zou het een succesvoller verhaal worden. Na drie seizoenen in vierde klasse werd Racing Waregem kampioen en promoveerden ze naar derde klasse en nog eens twee seizoenen verder promoveerden ze via de eindronde zelfs naar tweede klasse. Daar zouden ze na één seizoen echter opnieuw degraderen en nu zijn ze aan hun vierde opeenvolgende seizoen in derde klasse bezig. Vorig seizoen eindigden ze in onze reeks nog op de tiende plaats. Doorgaans blijft het op transfergebied rustig bij Racing Waregem, maar de vorige zomer was er wel een groot verloop van spelers en zo begon Racing Waregem dit seizoen met een piepjonge ploeg. Veel ambities waren er dus niet, maar ze begonnen het seizoen wel verbazend goed. Nadat ze in de heenronde zelfs verrassend in Aalst kwamen winnen, prijkten ze zelfs op de tweede plaats. Maar ondertussen pakte Racing Waregem een steile duik naar beneden. Uit hun laatste zeven wedstrijden pakten ze maar een 4 op 21 en hun laatste twee wedstrijden verloren ze zelfs tegen de laatste twee uit het klassement. Vooral scoren blijkt een enorm probleem, want in hun laatste tien wedstrijden konden ze amper vijf doelpunten meer scoren en in totaal beschikken ze over de tweede slechtste aanval van de reeks. Op hun eigen moeilijk bespeelbare veld loopt het de voorbije maanden heel stroef, want in hun laatste negen thuiswedstrijden konden ze maar vijf punten meer pakken. Dit alles maakt dat Racing Waregem momenteel op de 11de plaats staat.
Racing Waregem teert dus vooral op een bijzonder jonge en onervaren ploeg. De uitzondering vinden we echter wel meteen al in doel, want daar staat de 37-jarige kapitein Stefaan Vergote. Hij stond eerder in doel bij Meulebeke en Torhout en staat nu het zesde opeenvolgende seizoen in doel bij Racing Waregem. Het is meteen ook zijn laatste, want volgend seizoen vertrekt hij naar Izegem. Met zijn kleine gestalte lijkt hij niet meteen een groot atleet te zijn, maar met zijn reflexen is hij wel degelijk een sterkhouder bij Racing Waregem. Centraal achterin hebben we met de 28-jarige Dimitri Geldhof nog zo een clubmonument. Hij speelde vroeger nog bij Lauwe, maar speelt nu al zijn zesde seizoen voor Racing Waregem. Naast hem staat centraal achterin de 23-jarige Thomas Bourgeois. Hij komt uit de jeugd van AA Gent, maar is aan zijn vierde seizoen bij Racing Waregem bezig. De vaste rechtsachter is de 21-jarige Sander Damman. Deze offensief ingestelde rechtsachter is een jeugdproduct van Racing Waregem en na het vertrek van Brecht Vierstraete naar Hamme krijgt hij sinds dit seizoen voluit zijn kans. Op linksachter staat de 20-jarige Pieter Vangheluwe. Hij is een jeugdproduct van Racing Waregem, speelde dan bij de beloften van Zulte Waregem en sinds dit seizoen dus opnieuw Racing Waregem. Eerder stond nochtans op linksachter de 22-jarige Denzel Vanfleteren. Maar die verloor eerst zijn plaats aan Pieter Vangheluwe en viel dan nog eens geblesseerd uit ook, waardoor zijn seizoen er reeds op zit. Dan hebben ze achterin ook nog de 19-jarige Maxim Rigaux, overgekomen van de beloften van Zulte Waregem en de voorbije weken krijgt hij als invaller zijn kans. Op het middenveld wel wat blessureleed bij Racing Waregem. Zo werd de 22-jarige Bert Claerhout geveld door een kuitbeenbreuk en ook de verdedigende middenvelder Arne Vanneste is een tijd buiten strijd. En dan is er de 26-jarige spelmaker Bart Vlaeminck, ooit een grote toekomst voorspeld bij Club Brugge en na passages bij Roeselare en Hamme bezig aan zijn vierde seizoen bij Racing Waregem. Hij zag zijn volledige seizoensbegin in rook opgaan door blessureleed, kwam dan na nieuwjaar toch terug in de ploeg, maar nu sukkelt hij terug met een blessure. Wie wel fit is, is de 26-jarige Quissem Zarti. Hij speelde jaren voor Oudenaarde, dan drie seizoenen voor Wieslbeke en nu zijn eerste seizoen bij Racing Waregem, waar hij de motor is op het middenveld. Nog een vaste waarde op het middenveld is de 21-jarige verdedigende middenvelder Bart Winnock, tot vorig seizoen actief bij de beloften van Roeselare. Dan hebben ze op het middenveld ook nog de 18-jarige Dylan Debrouwere, een jeugdproduct van Racing Waregem die er recent zijn kans krijgt. Op de linkerflank staat de 24-jarige Gwenny Opbrouck. Hij speelt al zijn vierde seizoen voor Racing Waregem, al vertrok hij oorspronkelijk vorige zomer naar Wetteren, maar nog voor het seizoensbegin stond hij al terug in Waregem. Hij maakte dit seizoen al zes doelpunten. Dan is er met de 21-jarige Dempsey Vervaecke, een jeugdproduct van Racing Waregem, één hun sterkhouders. Hij is een aanvaller, maar speelt er soms ook in het middenveld. Hij is ondermeer de man van de vrije trappen. Volgend seizoen zal hij echter de kleuren van Oudenaarde verdedigen. Voorin werd er tijdens de winterstop ook nog versterking binnengehaald met de 19-jarige Jeremie Cremers, een dribbelsterke aanvaller die uitgeleend wordt door Kortrijk. Dan is er voorin ook nog de 25-jarige Nicolas Gezelle, een vaste waarde die de voorbije weken wat sukkelt met een blessure en vorig seizoen nog goed was voor een werelddoelpunt tegen ons. Hij speelde jaren bij Kortrijk, dan één seizoen bij Deinze en nu is bezig aan zijn tweede seizoen bij Racing Waregem. Ook opletten voorin is het voor de pijlsnelle 20-jarige Samba Ly, overgekomen van de beloften van AA Gent. Hij kende een sterk seizoensbegin, maar was dan lange tijd buiten strijd door eerst een blessure en dan een schorsing (na een rode kaart bij de beloften). De voorbije weken staat hij wel opnieuw in de ploeg. Nog bij de beloften van AA Gent werd ook de 20-jarige flankaanvaller Emmanuel Donkor gehaald, maar hij moet het voorlopig stellen met een rol als invaller. En dan is er voorin ook nog de 20-jarige Iwein Catteeuw, uitgeleend door Cercle Brugge. Maar hij is al langere tijd geblesseerd, al is hij stilaan bijna terug fit. Op de bank natuurlijk geen onbekende, want de trainer is Kris Van Der Haegen. Hij was jaren succestrainer bij Sottegem - waar hij onder andere de broers Moreels lanceerde - en nadat hij daar met slaande deuren vertrok, belandde hij bij Eendracht Aalst. Dit werd echter allesbehalve een succesverhaal en nadat vorig seizoen de start danig de mist inging, werd hij bedankt voor bewezen diensten. Iets wat, gezien zijn reactie na de overwinning van Racing Waregem in Aalst, blijkbaar nog steeds niet volledig verteerd is.
De titel ... we hebben het de voorbije maanden nauwelijks luidop durven uitspreken, bang als we waren dat er alsnog iets zou fout lopen, na nochtans zowat een volledige competitie (ruim) op kop gestaan te hebben. Maar nu we met nog vier wedstrijden te gaan nog amper één overwinning nodig hebben, kan het toch echt niet meer fout lopen. Gebeurt het zaterdag niet tegen Waregem, dan krijgen we daarna nog eens eventuele herkansingen thuis tegen Dessel en Torhout. Maar nu het moment daar is en eindelijk de titel op het spel staat, nu we in grote massa naar ons eigen Pierre Cornelisstadion trekken voor de titel te vieren, wil iedereen hem ook pakken, wil niemand rekening houden met het scenario dat het feest nog even uitgesteld wordt. We pakten de voorbije 9 wedstrijden een 24 op 27, we speelden vorig weekend Oudenaarde nog weg, de ploeg is er klaar voor, zoveel is zeker. En de supporters ook. Wie er vier jaar geleden bij was toen Arnold met zijn doelpunt tegen Meldert het Pierre Cornelisstadion deed daveren op zijn grondvesten weet wat zo een titel betekent. Vier jaar na datum is het kippenvel nog niet verdwenen. Het is de bekroning van een volledig seizoen hard werken, en misschien wel langer dan een volledig seizoen. Want dit is de kroon op het werk van trainer Bart Van Renterghem, die hier sinds hij vorig seizoen overnam ronduit verbluffende resultaten kan voorleggen (57 wedstrijden, waarvan 39 gewonnen, 11 gelijk en amper 7 verloren). Zijn beslissingen zorgden misschien al eens voor controverse, maar op het einde van de rit kreeg hij telkens weer het gelijk aan zijn kant. Laten we zaterdag alleszins maar goed beseffen dat zo een titel niet op bestelling komt, want in onze naoorlogse geschiedenis pakten we er voorlopig amper 5 en toen we vier jaar geleden kampioen speelden, was dat alweer 30 jaar geleden. Ons Pierre Cornelisstadion zal meer dan ooit wit en zwart kleuren en hopelijk zal de hele nacht zo blijven. De spelers toonden dit seizoen eerder al dat ze er staan op de grote momenten en volgende zaterdag zullen ze, vurig gesteund door de trouwe aanhang, geen bijkomende motivatie meer nodig hebben. Er zullen voor de supporters waarschijnlijk wel nog wat slapeloze nachten volgen de komende week, laten we hopen dat onze spelers wel uitgerust aan de aftrap komen van wat dé match van hun voorlopige carrière kan worden. Nog één knalprestatie, dat is wat we nog verwijderd zijn van een waar volksfeest!
Wedstrijdinfo
De langdurig geblesseerden Jens Podevijn en Laurent Depoitre zullen we waarschijnlijk dit seizoen niet meer in actie zien. Ook Ewout Denys sukkelt met een blessure. Brecht Moreels en Damien Gallucci zijn opnieuw fit. Niels De Schutter keert terug uit schorsing. Laurent Depoitre, Jonathan Yombo, Glen Coppens, Ken Van Damme en Damien Gallucci moeten opletten voor een gele kaart die hen de volgende wedstrijd zou kosten.
- Scheidsrechter: Thierry Derycke
- Assistenten: Jan Busschaert en Edwin Rys
- Zaterdag 9 april, 20 uur, Pierre Cornelisstadion, Aalst
Terugblik
Eendracht Aalst en Racing Waregem namen het de voorbije seizoenen meerdere keren tegen mekaar op. Vijf seizoenen geleden gingen we eerst op eigen veld met 1-3 kansloos onderuit, ons doelpunt werd gescoord door Johan Van Rumst. In de terugronde gingen we in de sneeuw met 1-2 winnen in het Mirakelstadion door doelpunten van Steve De Ridder en Simon Glorieux. Drie seizoenen geleden startten we het seizoen sterk met een 4-1 overwinning op eigen veld tegen Racing Waregem, door doelpunten van Davy Claessens, Roel Van Den Brande en tweemaal Arnold Nguekam. In de terugronde gingen we tegen Racing Waregem onze carnavalswedstrijd in het Regenboogstadion spelen. Het werd 1-1 nadat Jens Podevijn een achterstand ongedaan maakte. Twee seizoenen geleden gingen we eerst op Racing Waregem (opnieuw in het Regenboogstadion) met 2-1 verliezen. Arnold Nguekam maakte de eerredder. Het zou zijn enig doelpunt dat seizoen worden en meteen ook het laatste doelpunt dat hij voor ons scoorde. In de terugronde wonnen we op eigen veld een spektakelstuk tegen Racing Waregem met 3-2. Onze doelpunten werden gemaakt door tweemaal Marijn Steurs en Wouter Degroote, het winnende doelpunt van Marijn Steurs viel pas in de slotminuut. Vorig seizoen gingen we eerst met 2-1 verliezen in Waregem. Via Kristof Kestens kwamen we er nog op voorsprong, maar na een doelpunt in de slotminuut gingen we alsnog onderuit. In de terugronde wonnen we op eigen veld met 1-0 door een doelpunt van Wouter Moreels. Dit seizoen gingen we op eigen veld met 2-3 onderuit tegen Racing Waregem, meteen onze eerste nederlaag op eigen veld dit seizoen. Na een 0-2 achterstand kwamen we langs Bob Cousin en Wouter Moreels nog terug op gelijke hoogte, maar door een late tegengoal gingen we alsnog onderuit.
- Confrontaties: 9 Winst: 4 Gelijkspel: 1 Verlies: 4
De laatste 5 wedstrijden van Racing Waregem:
- Racing Waregem - Geel Meerhout: 0-1
- Racing Waregem - Hoogstraten: 1-1
- Temse - Racing Waregem: 0-1
- Racing Waregem - Wielsbeke: 0-1
- Cappellen - Racing Waregem: 1-0
*OPMERKING* De wedstrijd wordt uiteindelijk niet in het Mirakelstadion in Waregem gespeeld, maar zal op zaterdag om 20u in ons eigen Pierre Cornelisstadion gespeeld worden.