Na het strafschoppenfestijn tegen Temse blijven we voorlopig op kampioenenkoers varen. In een sterke eerste helft hadden we twee terechte strafschoppen - reeds zeven werden er dit seizoen feilloos omgezet door kapitein Filipovic - nodig om voorbij Temse te geraken, maar in de tweede helft sloop er wel gemakzucht in de ploeg en speelden we nog met vuur. Al konden we het ons wel permitteren nog een derde strafschop te missen. Zo wonnen we voor de derde keer op rij met 2-0 en konden we naast een 9 op 9 ook pronken met een derde opeenvolgende clean sheet. Nu nemen we het de volgende twee wedstrijden op tegen de twee ploegen die afgescheiden op de laatste twee plaatsen staan en zo krijgen we een unieke kans om nog eens een knappe reeks neer te zetten. Al dient gezegd dat de voorbije weken al bleek dat onderschatting een gevaarlijke - misschien wel de gevaarlijkste - tegenstander is. Ook de piepjonge ploeg van Wielsbeke zal er ongetwijfeld op gebrand zijn om te stunten tegen de fiere leider en amper enkele weken geleden gingen we in West-Vlaanderen tegen een andere staartploeg ei zo na met de billen bloot, om pas op miraculeuze wijze nog een punt te redden. We gaan zo stilaan de laatste rechte lijn in en nu ook Hoogstraten onder impuls van doelpuntenmachine Fockaert niet lijkt in te storten, moeten we vooral zelf week na week blijven presteren. Van verslapping mag de komende weken en maanden geen sprake zijn, en ook de voor ons traditioneel zware dagen van carnaval binnen anderhalve week mogen daarvoor geen excuus zijn.
Op blessuregebied niet veel wijzigingen. Jens Podevijn revalideert nog steeds van een zware knieblessure. Niels Ringoot hoopt zo stilaan eindelijk eens fit te geraken en het blijft onduidelijk wanneer we terug op Laurent Depoitre kunnen rekenen. We kregen vorig weekend wel het debuut van onze nieuwe spits Pape Gueye en zo hebben we voorin weer iets meer mogelijkheden. Vooral nu ook Sam Crispijn licht geblesseerd leek, kan een extra aanvaller geen kwaad. Al hoeven we voorin niet te panikeren zolang Wouter Moreels fit blijft, want met zijn loopvermogen en vernuft is hij zowat een voorhoede op zich. Achterin kunnen we na de schorsingen van respectievelijk De Castro, Brecht Moreels en opnieuw De Castro voor het eerst opnieuw over een nagenoeg voltallige defensie rekenen. De voorbije drie wedstrijden moest Niels De Schutter depanneren als linksachter waardoor Kristof Kestens zijn kans kreeg centraal achterin. Het moet wel gezegd dat we in deze drie wedstrijden geen enkel tegendoelpunt moesten slikken en het is dus afwachten of Kristof Kestens centraal opnieuw moet plaats ruimen voor Niels De Schutter, met De Castro en Brecht Moreels als backs. Wie wel een certitude is, is natuurlijk kapitein Predrag Filipovic. Hij blijkt zijn strafschoppen beter te trappen tegen derde klassers dan eerste klassers alleszins, want ondanks missers tegen Germinal Beerschot voor de beker en Anderlecht vriendschappelijk - telkens over getrapt - heeft hij er in de competitie nu wel al zeven feilloos omgezet. Het was pas toen een voor het overige wel voortreffelijke doelman Kevin Van Den Noortgaete zich achter het kanon zette - vorig seizoen zette hij nog twee strafschoppen om - dat we voor het eerst dit seizoen een strafschop misten.
Met Wielsbeke gaan we op bezoek bij het zwakke broertje van de reeks. Wielsbeke speelde vroeger altijd in de provinciale reeksen, maar speelde vanaf 1983 toch tien jaar in vierde klasse, tot ze terug degradeerden naar provinciale. Vanaf 2003 maakten ze toch opnieuw hun opwachting in vierde klasse, waarna ze meteen terug degradeerden en al even snel terug promoveerden naar bevordering. Nu met meer succes, want in hun tweede seizoen in vierde klasse werden ze al meteen kampioen. In hun eerste seizoen eindigden ze 15de - ondanks een 6 op 6 tegen ons - en volgde degradatie. Maar Wielsbeke vond dat het door het faillissement van La Louvière recht had op een verlengd verblijf en na een procedure via het B.A.S. kon het toch het behoud afdwingen. Dit was trouwens de reden waarom we vorig seizoen 19 ploegen in onze reeks hadden. Vorig seizoen volgde met een 13de plaats - deze keer ondanks twee zware nederlagen tegen ons - wel een rustig seizoen. Maar de voorbije zomer leken ze af te steven op een fusie met Racing Waregem, hetgeen pas in extremis afsprong. Ondertussen had wel zowat de voltallige ploeg het zinkend schip verlaten en moesten ze het seizoen aanvatten met een volledig nieuw en piepjong elftal. Tot overmaat van ramp zagen ze de voorbije winterstop nog eens twee vaste waarden vertrekken. Het gevolg van dit alles is een bittere strijd tegen de degradatie. Wielsbeke kon dit seizoen nog maar driemaal winnen en staat momenteel voorlaatste, één punt voor Cappellen. Twee weken geleden konden ze in de slotminuut wel Olsa Brakel kloppen, het was meteen hun eerste overwinning na een reeks van elf wedstrijden waarin het amper drie keer kon gelijkspelen en de rest verloor. Wielsbeke heeft ook de slechtste aanval en tweede slechtste verdediging van de reeks. De voorbije wedstrijd speelden ze trouwens nog 0-0 gelijk tegen rode lantaarn Cappellen. Niet meteen cijfers om vrolijk van te worden dus.
Bekende namen vinden we al helemaal niet terug bij Wielsbeke, wel een elftal met een gemiddelde leeftijd die zowat lager ligt dan een doorsnee beloftenploeg. Zeker nu ze ook hun enige twee anciens - Balcaen en Devic - moeten missen tegen ons. In doel staat normaalgezien de reeds 34-jarige Steven Balcaen, jaren doelman bij Eine en de vorige drie seizoenen reservedoelman bij Oudenaarde. Hij is echter al een tijdje geblesseerd en zo verdedigde de voorbije weken de amper 18-jarige Brandon Vanderbeken het Wielsbeekse doel. In de verdediging zagen ze met de 25-jarige kapitein Emir Ujkani (naar Italië) en met de 25-jarige Heywood De Buck (naar Hoek) tijdens de winterstop nog enkele vaste waarden vertrekken. Centraal achterin rekenen ze wel nog op de 20-jarige David Hoyois, een talent van Moeskroen dat de voorbije jaren nog voor Bergen speelde. Naast hem centraal achterin staat doorgaans de 21-jarige Guillaume Rubulotta. Hij speelde de voorbije jaren voor Ronse, waar hij echter weinig aan spelen toekwam. Nog een vaste waarde is de 19-jarige Marokkaanse rechtsachter Ismail Boussaid, de voorbije zomer overgekomen van de beloften van Kortrijk. In hun zoektocht naar wat extra ervaring kwam tijdens de winterstop de 19-jarige Arne Beeuwsaert over. Hij is een jeugdproduct van Wielsbeke, maar speelde nu bij de beloften van Roeselare, dat hem een half seizoen uitleent aan Wielsbeke. Dan is er achterin ook nog de 19-jarige linksachter Shannon Eeckhout, overgekomen van de beloften van Club Brugge, maar hij kwam al maanden niet meer in actie. Wie wel een basisplaats beet heeft, is de 18-jarige Aaron Molisse, een verdediger die ook als verdedigende middenvelder kan spelen. Hij is een jeugdproduct van Cercle Brugge en ook zijn tweelingsbroer Lennert speelt bij Wielsbeke, al moet hij het eerder als invaller doen. Op het middenveld rekenen ze onder andere op de 21-jarige verdedigende middenvelder Pieter Dewinter, vorige zomer overgekomen van de beloften van Kortrijk. De spelmaker en de man met de uitstekende traptechniek is de 21-jarige Kosovaar Donjet Shkodra. Hij speelde de voorbije seizoenen voor Racing Waregem, maar is geblesseerd en zal er waarschijnlijk tegen ons niet bijzijn. Op het middenveld dan toch met de 32-jarige aanvallende flankspeler Vladan Devic een beetje ervaring. De Montenegrijn - en landgenoot van Filipovic - speelde tien jaar geleden nog enkele seizoenen voor FC Denderleeuw en maakte erna vooral jaren naam bij Cappellen. Hij is echter geschorst en zal zondag niet spelen. Verder hebben ze dan op het middenveld toch enkele jongeren die ook vorig seizoen al bij Wielsbeke zaten, zoals de 21-jarige Steven De Marez, de 20-jarige Michael Dominguez en de 21-jarige Michiel Dhondt. Voorin is er dan de 25-jarige Valentin Romont, de voorbije jaren actief bij Ronse en enkele weken geleden nog de held toen hij tegen Brakel in de slotminuut de winnende goal scoorde. Nog een gevaarlijke man voorin is de 24-jarige Cuzet Filiz, eerder actief bij Harelbeke, Lauwe, VG Oostende, het Albanese Bylis en vorig seizoen nog bij tweede provincialer Lovendegem. Hij maakte dit seizoen al vier doelpunten en is daarmee mede topschutter bij Wielsbeke. Dan is er voorin ook nog de 24-jarige Tydji Carton, ook al goed vier doelpunten dit seizoen, en eerder actief bij Poperinge en Rumsbeke. Vorig seizoen maakte hij nog vijf doelpunten voor Poperinge. Dan zijn er voorin ook nog invallers als de 17-jarige Jurrien Beeuwsaert - de jongere broer van nieuwe aanwinst Arne - en de 19-jarige Siemen Dekiere. De trainer is reeds sinds vorig seizoen de Kroaat Drazen Kukuric. Hij was vroeger als speler nog actief bij Wielsbeke en speelde in tweede en derde klasse voor Harelbeke. Zijn trainerscarrière beperkte zich tot voor Wielsbeke echter tot enkele ervaringen in provinciale.
Met nu wedstrijden tegen Wielsbeke en Cappellen in het vooruitzicht - en daarna nog twee thuiswedstrijden tegen Olsa Brakel en Hamme - krijgen we, met alle respect, unieke kansen om de kloof met de achtervolgers uit te diepen. Al is enige voorzichtigheid nog altijd geboden. Zo is de wedstrijd tegen Cappellen onze carnavalswedstrijd en we weten allemaal hoe moeilijk we die winnen. Ook nu op Wielsbeke onderschatten we de tegenstander maar beter niet, want ongetwijfeld wacht ons een tegenstander die het op het scherp van de snee zal willen spelen. Als we echter op de cijfers voortgaan, mag het hier nooit misgaan. De beste aanval tegen de zwakste aanval en de beste verdediging tegen de tweede zwakste verdediging van de reeks. Een ploeg die de voorbije weken bewees ook op ervaring en intelligentie wedstrijden te kunnen winnen tegen een ploeg die zondag een gemiddelde leeftijd zal hebben die niet veel zal verschillen van die van onze beloftenploeg. Maar op Izegem zagen we eerder al dat onderschatting duur puntenverlies kan inluiden en ook de tweede helft tegen Temse speelden we met vuur, ondanks dat we de tegenstander in de eerste helft reeds knock out hadden geslagen. Het zal dus zaak zijn om op Wielsbeke te beginnen met de mentaliteit waarin we de eerste helft tegen Temse aanvatten, en niet die van de tweede helft. Als iedereen ervoor gaat en het aankomt op kwaliteiten en ervaring mag puntenverlies komende zondag nooit aanvaardbaar zijn. En ondertussen brengt elke overwinning ons een reuzestap dichter bij het einde. Nog tien wedstrijden te gaan, het aftellen kan bijna beginnen. Nu Dessel geen licentie aanvraagt, wordt het zowat enkel nog naar Hoogstraten kijken en zal het elk weekend uitkijken worden naar hun resultaat. Maar in de eerste plaats moeten we zelf blijven winnen, dan zal de definitieve kloof er wel vanzelf komen. Nu nog één keer spelers en supporters er vol tegenaan in Wielsbeke en hopelijk kunnen we dan een week later met zijn allen reeds op vrijdagavond carnaval in stijl inzetten.
Wedstrijdinfo
Jens Podevijn is voor de rest van het seizoen buiten strijd. Ook Niels Ringoot blijft met blessures sukkelen, maar hij komt stilaan in aanmerking om voor het eerst dit seizoen in de kern voor een competitiewedstrijd te zitten. Ook de langdurig geblesseerde Laurent Depoitre blijft werken aan een terugkeer, maar over een vooropgestelde datum blijft het voorlopig gissen. Olivier De Castro keert terug uit schorsing. Onze nieuwe spits Pape Gueye is sinds de vorige wedstrijd speelgerechtigd. Laurent Depoitre, Niels De Schutter, Predrag Filipovic, Jonathan Yombo, Glen Coppens en Damien Gallucci moeten opletten voor een gele kaart die hen de volgende wedstrijd zou kosten.
- Scheidsrechter: Denis Vanbecelaere
- Assistenten: Jo De Weirdt en Geert Simoens
- Zondag 27 februari, 15 uur, Hernieuwenburg, Wielsbeke
Terugblik
Eendracht Aalst en Wielsbeke speelden pas twee seizoenen geleden voor het eerst tegen mekaar en dat werd voor ons niet meteen een succes. Op eigen veld maakten we ons belachelijk en gingen we met 0-3 onderuit. In Wielsbeke gingen we met 3-2 onderuit, onze doelpunten werden gemaakt door Marijn Steurs en Jelle Delie. Vorig seizoen verging het ons echter iets beter. Zo wonnen we op eigen veld met maar liefst 8-1. Onze doelpunten werden gemaakt door tweemaal Brecht Moreels, Damien Gallucci, Kevin Van Den Noortgaete op strafschop, Predrag Filipovic, Jens Podevijn, Wouter Moreels en Lionel Lord. Ook in Wielsbeke geen problemen, daar gingen we winnen met 1-4, doelpunten gemaakt door Laurent Depoitre, Michael Seminck, Wouter Moreels en Damien Gallucci. Ook dit seizoen gingen we in de heenronde op eigen veld vlot voorbij Wielsbeke. Het werd 4-0 dankzij doelpunten van Laurent Depoitre, een owngoal, Damien Gallucci en Wouter Moreels.
- Confrontaties: 5 Winst: 3 Gelijkspel: 0 Verlies: 2
De laatste 5 wedstrijden van Wielsbeke:
- Torhout - Wielsbeke: 4-1
- Geel Meerhout - Wielsbeke: 1-0
- Wielsbeke - Olsa Brakel: 2-1
- Hamme - Wielsbeke: 2-1
- Cappellen - Wielsbeke: 0-0
