Na een 6 op 6 tegen staartploegen Sint-Niklaas en Wetteren gingen we in het verre Lommel na een flauwe prestatie en een nagenoeg kansloze wedstrijd onderuit. Zo blijven we weliswaar op een knappe en onverhoopte zevende plaats staan, maar voor onze laatste knalprestatie moeten we ondertussen wel al geruime tijd terug gaan. Met nu nog een zwaar programma in het verschiet en voor nieuwjaar ook nog een derby op het programma doen we er alleszins best aan niet te nadrukkelijk te verslappen, want voor ons reeds voor de rest van het seizoen veilig te wanen, moeten er nog wel wat extra punten gesprokkeld worden. Misschien inspireert de komst van de leider volgende zondag ons wel nog eens tot grootse daden. Het is niet zelden dat de komst van de grotere ploegen ons boven onszelf doet uitstijgen en voor ongetwijfeld goed gevulde tribunes is het misschien wel de moment om er nog eens een memorabele namiddag van te maken.
Op Lommel pakte onze trainer opnieuw uit met een 4-4-2, maar succes leverde dit niet meteen op, en goed voetbal nog veel minder. Afwachten dus in welke opstelling we zondag starten. Onze doelman en centrale verdediging staat alleszins vast dit seizoen. Doelman Kevin Van Den Noortgaete keept dit seizoen op uitzonderlijk hoog niveau en ook Kristof Kestens en kapitein Predrag Filipovic doen het goed centraal achterin. Op rechtsachter keert Olivier De Castro terug uit schorsing en waarschijnlijk zal hij wel starten. Op linksachter doet Niels De Schutter het de voorbije weken uitstekend, maar als zowel Bob Cousin als Jens Podevijn fit zijn, is het wel afwachten wie op de bank belandt. Centraal op het midden kreeg Thomas Van Renterghem de voorkeur op Marco Gbarssin, die een hele match op de bank bleef. De verrassing was echter dat Jonathan Yombo voor het eerst dit seizoen nog eens mocht invallen. Op de rechterflank is het grote vraagteken wie van Damien Gallucci en Bas Vervaeke de voorkeur zal krijgen. Voorin blijven we natuurlijk rekenen op het spitsenduo Laurent Depoitre en Wouter Moreels, al hebben zij het wel niet gemakkelijk de voorbije weken om zich door te zetten.
Met Eupen krijgen we dus de leider op bezoek, al loopt het daar ook al een stuk stroever. Eupen is ook het uithangbord van de Oostkantons, want amper één van de twee Duitstalige ploegen in de nationale reeksen (derde klasse Kelmis is de andere). Eupen speelt sinds 1961 onafgebroken in de nationale reeksen en speelde tussen 1977 en 2002 altijd in derde of vierde klasse. Tussendoor veranderde in 1981 de naam naar Königliche Allgemeine Sportvereinigung Eupen en werden ze dan pas officiëel Duitstalig. Sinds 2002 werden ze een vaste waarde in tweede klasse, al zouden ze daar wel meestal tegen de degradatie spelen. Zo werden ze drie seizoenen geleden nog veertiende, maar amper een seizoen later konden ze na een vierde plaats deelnemen aan de eindronde en volgde zowaar promotie naar eerste klasse. Zo werden de Panda's de eerste Duitstalige ploeg ooit in de Belgische eerste klasse. In hun eerste seizoen eerste klasse werden ze vorig seizoen uiteindelijk vijftiende en na een ontstellend zwakke eindronde met de betere tweede klassers volgde degradatie naar tweede klasse. In de voorbije zomer zagen ze dan ook zowat een volledige ploeg vertrekken en op de valreep konden ze pas een ploeg samenstellen uit jongeren uit eigen land en exotische namen, vooral uit de Duitse lagere reeksen. Het mag dan ook een heuse verrassing heten dat Eupen als een sneltrein aan deze competitie begon. Ze toonden zich quasi onklopbaar, wonnen zonder tegenstand de eerste periode en scoorden aan de lopende band (ze hebben nog steeds de beste aanval). De voorbije wedstrijden kwamen echter de eerste scheuren in hun pantser. Op Boussu Dour Borinage werd kansloos verloren en ook tegen die andere titelkandidaat Chaleroi werd op eigen veld verloren. Problematischer is vooral dat het spelniveau beduidend lager lag en enkele belangrijke spelers uit vorm lijken te gaan. Bovendien missen ze door schorsing enkele sterkhouders tegen ons.
Op enkele uitzonderingen na rekenen de Panda's vooral op jongeren en spelers met weinig ervaring. De doelman is de 23-jarige Duitser Jonas Deumeland. Hij kwam over van de tweede ploeg van Wolfsburg en ondanks zijn gestalte moet hij het vooral van zijn reflexen hebben, maar durft hij al eens onzeker te acteren. Centraal achterin is de absolute sterkhouder de 21-jarige Turkse Belg en kapitein van de ploeg Fazli Kocabas. Hij gold bij de beloften van Standard als een groot talent, maar zit al zijn derde seizoen bij Eupen. In tweede klasse speelde hij er twee seizoenen geleden nog veel, maar vorig seizoen in eerste kwam hij nauwelijks aan de bak. Dit seizoen is hij onmisbaar bij dit Eupen. De andere centrale verdediger is de 25-jarige Belg met Spaanse roots Valentin Goffin. Hij is een jeugdproduct van Standard, maar speelde de voorbije seizoenen bij tal van ploegen in de Spaanse lagere klassen. Vorig seizoen speelde hij nog voor CD Atletico Baleares. De rechtsachter is de offensief ingestelde 19-jarige Romeo Debefve. Hij kwam de voorbije zomer over van de beloften van Racing Genk. De linksachter is de 21-jarige Kevin Kis. Ook hij komt uit de jeugd van Racing Genk, hij zat dan nog één seizoen bij Westerlo waar hij nooit speelde en kwam de voorbije zomer over naar Eupen. Dan hebben ze achterin met de 19-jarige invaller Sergio Teruel, een jeugdproduct van Eupen, nog een extra back achter de hand. Voor de verdediging staat met de 27-jarige Ivoriaan Flavien Le Postollec een man van onschatbaar belang. Hij is de stofzuiger op het middenveld, maar nadat hij zijn vijfde gele kaart pakte, zal hij er tegen ons niet bijzijn alleszins. Hij speelde eerder vier seizoenen voor FC Brussels - twee seizoenen in eerste klasse en twee seizoenen in tweede klasse - en speelde vorig seizoen nog bij het Franse Créteil. Naast hem staat de controlerende middenvelder Enes Saglik, een 21-jarige Belg van Turkse afkomst. Hij is dit seizoen al goed voor vijf doelpunten, maar lijkt momenteel op zoek naar de betere vorm. Hij kwam over van Etoile Wegnez en zit al zijn derde seizoen bij Eupen, waar hij vorig seizoen in eerste klasse nog regelmatig meespeelde. Dan hebben ze op het middenveld ook nog 24-jarige invaller Fisnik Myftari, een Duitser van Albanese afkomst, achter de hand. Hij speelde eerder jaren voor Mannheim. Voor de ideeën (en de doelpunten) wordt gerekend op hangende spits Ioannis Masmanidis, een 28-jarige Griek die dit seizoen al zes doelpunten maakte en één van de sterkhouders van de ploeg is. Al kreeg ook hij de voorbije wedstrijden al wat kritiek. Hij begint echter tegen ons aan een schorsing van drie speeldagen. Masmanidis komt uit de jeugd van Leverkusen en speelde dan voor ploegen als Karlsruhe, Bielefeld, Nürnberg, Apollon Limassol (in Cyprus), Ethnikos Piraeus (in Griekenland) en vorig seizoen nog bij Wiesbaden. Bij zijn afwezigheid zal er waarschijnlijk gerekend worden op de 20-jarige Braziliaan Victor Araujo. Hij speelde vorig seizoen nog bij vierde klasser Montegnee en mocht vorige week pas voor de derde keer dit seizoen invallen. Voor het gevaar van de flanken wordt enerzijds gerekend op de 23-jarige Venezolaan Christian Santos. Hij kwam de voorbije zomer over van Arminia Bielefeld en maakte al vier doelpunten. Al ontsnapt ook hij de voorbije weken niet aan de kritiek. De andere flankspeler is de 18-jarige aanvaller Michael Lallemand. Hij is een jeugdproduct van Eupen, speelde dan enkele jaren bij de jeugd van Standard, waar hij een groot talent was en jeugdinternational werd, en de voorbije zomer keerde hij terug naar Eupen, waar hij nu een vaste waarde is. Het probleem van Eupen situeert zich diep in de spits. Daar staat momenteel de 29-jarige Dominicaan José Espinal. Hij brengt echter bitter weinig dit seizoen en scoorde nog maar één doelpunt. Hij begon zijn carrière bij Atalanta Bergamo in Italië en speelde erna voor heel wat ploegen in de Italiaanse lagere reeksen. Hij speelt nu zijn tweede seizoen voor Eupen. Een alternatief voor hem is de 28-jarige invaller Amick Ciani, een Franse aanvaller met roots in Guadaloupe. Hij kwam in België toe bij Charleroi, speelde dan bij URS Centre, één seizoen bij het Schotse Ross County, opnieuw URS Centre, één seizoen bij het Griekse Eordaikos, één seizoen bij Ronse (waar hij nog onder Bart Van Renterghem speelde) en uiteindelijk opnieuw bij URS Centre, vooraleer de voorbije zomer naar Eupen te verhuizen. Dan hebben ze tenslotte voorin ook nog de amper 18-jarige Mihajlo Popovic achter de hand, een Serviër die de voorbije zomer overkwam van Novi Sad. De trainer is sinds dit seizoen de Duitser Wolfgang Frank. Als speler maakte hij in de jaren '70 als goalgetter nog furore in Duitsland. Als trainer beleefde hij zijn successen vooral in de jaren '90, toen hij met tweede klasser Rot-Weiss Essen de bekerfinale haalde en ook bij Austria Wenen nog trainer was. De laatste jaren was hij vooral actief in de lagere Duitse klassen, bij ploegen als Kickers Offenbach, Wuppertaler, Wehen Wiesbaden en vorig seizoen nog bij derde klasser Carl Zeiss Jena.
Met de komst van leider Eupen - vorig seizoen nog een eerste klasser - is het de moment om nog eens van ons te doen spreken. Na een seizoen waarin we vlot over de tegenstand walsten, is het weer even wennen aan een seizoen in de grijze middenmoot, met meer wedstrijden om snel te vergeten dan andersom. Succes went snel namelijk. Het is dan ook van aantrekkelijke affiches zoals deze tegen Eupen - met de komst van Antwerp en de derby in Dender komen er nog enkele aan - dat we het moeten hebben om ons seizoen kleur te geven. Op sportief gebied toch, want spijtig genoeg hebben we naast het veld meer spektakel dan nodig zou moeten zijn. Met 20 punten en een zevende plaats zitten we alleszins beter op schema dan we voor het seizoen hadden durven denken en als we hier voor de winterstop nog wat punten kunnen bijdoen, lijkt een rustig seizoen zeker tot de mogelijkheden te behoren. Al hopen we met zijn allen toch dat dit rustige seizoen soms eens een serieuze uitschieter kent. Op eigen veld loopt het momenteel wel minder vlot dan buitenshuis en wonnen we nog maar 2 van onze 6 thuismatchen. Tijd om tegen Eupen dus ons stadion nog eens te laten daveren.
Wedstrijdinfo
Ken Van Damme is nog een tijdje buiten strijd na een operatie aan de rug. Jens Podevijn miste de vorige wedstrijd door blessure en is nog twijfelachtig. Bob Cousin keerde wel terug na blessure. Olivier De Castro keert terug na schorsing. Jens Podevijn, Kristof Kestens, Marco Gbarssin en Ken Van Damme zitten ondertussen aan drie gele kaarten en zijn nog twee kaarten verwijderd van een eerste speeldag schorsing.- Scheidsrechter: Maarten Ketting
- Assistenten: Richard Polman en Johan Hubers
- Zondag 20 november, 14 uur 30, Pierre Cornelisstadion, Aalst
Terugblik
Onze eerste wedstrijd tegen Eupen dateert al van 1973. Het betrof toen een bekerwedstrijd en we gingen op eigen veld met 1-2 onderuit. Daarna zou het duren tot het seizoen 2003 - 2004 vooraleer we in tweede klasse Eupen terug zouden ontmoeten. Eerst gingen we dat seizoen met 2-1 onderuit in Eupen, ondanks een doelpunt van Serge Beerens. Maar op eigen veld zouden we wel met 4-1 uithalen, door doelpunten van Kristof Sas, Tom Bruggeman, Frank Magerman en Steev Yousfi. Een seizoen later gingen we eerst in Eupen met 2-0 onderuit en geraakten we op eigen veld niet verder dan 1-1, ondanks een vroeg doelpunt van Bart Mathijs.
Confrontaties: 5 Winst: 1 Gelijkspel: 1 Verlies: 3
De laatste 5 wedstrijden van Eupen:
- Eupen - Heist: 4-1
- WS Woluwe - Eupen: 2-4
- Eupen - FC Brussels: 1-0
- Boussu Dour Borinage - Eupen: 3-0
- Eupen - Charleroi: 0-1
