Na zes seizoenen afwezigheid nemen we woensdag eindelijk opnieuw onze plaats in tweede klasse in. Het zal exact vier maanden geleden zijn dat we tegen Dessel de titel vierden wanneer we woensdag tegen Tubeke de nieuwe competitie aftrappen. Doorgaans vormt een dergelijk successeizoen als hetgene wij vorig seizoen meemaakten de basis van een stabiel beleid waarop kan voortgebouwd worden, maar rust valt er zelden te beleven in het Pierre Cornelisstadion en dat was de voorbije zomer niet anders. Interne strubbelingen, een voorzitter die vertrekt en dan toch weer terugkomt, onze verhoopte middenvelder die op zich liet wachten, een bijzonder moeizame voorbereiding. Genoeg om het nieuwe seizoen met enige scepsis aan te vatten. Maar toch, het vooruitzicht van eindelijk nog eens een wedstrijd in tweede klasse te spelen, moet toch ook het nodige enthousiasme losweken. Niemand had na onze laatste degradatie uit tweede klasse durven denken dat het zes jaar van bloed, zweet en tranen zou kosten om terug te komen. Nu staan we eindelijk terug tussen de mensen, waar we thuishoren. Opdat de voorbije zes jaren niet tevergeefs geweest zijn, moeten we er vanaf woensdag allemaal vol tegenaan. Het zal even wennen zijn om na een titelseizoen ons tevreden te stellen met het behoud, maar vanaf nu moet er stap per stap opgebouwd worden en een rustig seizoen - misschien wel een utopie hier - zou al een mooie prestatie zijn.
Om onze ambities waar te maken, wordt in de eerste plaats voortgebouwd op de kampioenenploeg van vorig seizoen, waaruit geen enkele basisspeler vertrok. De beste transfers zouden dan ook wel eens intern kunnen gebeuren. Zo is de onfortuinlijke Jens Podevijn, vorig seizoen bijna het volledige seizoen gemist door blessure, terug topfit en is hij één van de schaarse uitblinkers in onze oefenwedstrijden. Ook Laurent Depoitre stond voor het eerst sinds november nog eens op het veld en een fitte Depoitre geeft elk team in tweede klasse een immense meerwaarde. Verder wordt het afwachten welke nieuwkomers zich kunnen manifesteren. In doel mogen we er vanuit gaan dat net als vorig seizoen Kevin Van Den Noortgaete de voorkeur krijgt op Kevin Kempeneer. Centraal achterin blijft kapitein Predrag Filipovic een onmisbare schakel en krijgen we waarschijnlijk Niels De Schutter - tenzij die op de back speelt - naast hem. Ook Kristof Kestens blijft hier een optie. Op rechtsachter rekenen we nog steeds op Olivier De Castro. Afwachten voor de linksachter, waar we kunnen kiezen tussen de eindelijk eens fitte Niels Ringoot, nieuwkomer Thomas Van Renterghem en Jens Podevijn. Al spelen die laatste twee eerder respectievelijk als verdedigende middenvelder en flankmiddenvelder. Centraal op het midden werd uiteindelijk de Centraal-Afrikaanse verdedigende middenvelder Marco Gbarssin binnengehaald als onze witte raaf. Maar hij heeft wel nog wat werk voor de boeg om volledig scherp te geraken voor het nieuwe seizoen. Waarschijnlijk wordt Ken Van Damme de andere centrale middenvelder, maar die kent door problemen aan de rug een problematische voorbereiding. En dan hebben we er natuurlijk nog altijd Ewen Verheyden ook. Op de flanken hebben we nog altijd Damien Gallucci en Bob Cousin. Zij krijgen er concurrentie bij met nieuwkomer Bas Vervaeke en de weer fitte Jens Podevijn. Voorin wordt het andermaal rekenen op de flitsen van Wouter Moreels, onze man van het seizoen vorig seizoen. In de laatste oefenmatchen lijkt zijn visier stilaan terug scherp te staan. Hopelijk staat Depoitre er snel zodat ons koningskoppel herenigd is, maar voorlopig staat Sam Crispijn of nieuwkomer Ode Thompson naast hem. Op zich voldoende keuze dus voor onze trainer - die na Ronse aan zijn tweede avontuur in tweede klasse begint - en behalve Gbarssin ook stuk voor stuk nieuwkomers die reeds met onze trainer gewerkt hebben, dus hij weet wat hij aan onze speler heeft. Maar toch zullen de meeste moeten beseffen dat er vanaf woensdag een tand moet bijgeschakeld worden en er onvoorwaardelijk prestaties moeten volgen.
Met Tubeke openen we tegen een tegenstander die er ook een woelige zomer heeft opzitten. AFC Tubeke ontstond na een fusie in 1990 en begon toen aan de opgang uit tweede provinciale. In 2003 speelden ze voor het eerst in tweede klasse en na vijf seizoenen in tweede klasse promoveerden ze via de eindronde zelfs naar eerste klasse. Daar eindigden ze als 17de en volgde meteen terug degradatie. Zo spelen ze nu alweer hun derde seizoen in tweede klasse, waar ze vorig seizoen nog 8ste eindigden. De voorbije zomer kampte Tubeke met problemen om aan een licentie te geraken en zo kregen ze een transferverbod. Dit werd na geruime tijd toch opgeschort en zo konden ze transfers pas laat gerealiseerd worden. Desalniettemin kwamen toch heel wat nieuwe spelers, al verlieten er ook heel wat basisspelers - zoals Cor Gillis naar Dender, Trésor Diowo naar Beerschot en ook Walter Baseggio - de club. De voorbereiding verliep er ook allesbehalve vlekkeloos. Er werd eerst verloren tegen Standard en Bergen, maar vooral een gelijkspel tegen URS Centre en nederlagen tegen Péruwelz-Moeskroen en Telstar baarden hen zorgen. Daarna werd wel gewonnen tegen mindere tegenstanders als Leopold Ukkel, RJ Waver en Halle. Ook Tubeke begint dus met heel wat twijfels aan het seizoen, al is het potentieel er wel om een rustig seizoen te draaien.
Eén van de nieuwe spelers bij Tubeke vinden we terug in doel, daar werd de 27-jarige Damien Lahaye gehaald. Hij is een talent van Charleroi, maar was vorig seizoen tweede doelman bij Kortrijk, waar hij enkele keren zijn kans kreeg, maar vooral opviel door enkele pijnlijke blunders. Achterin werd met de 33-jarige Malinese centrale verdediger Samba Diawara nog een brok ervaring binnengehaald. Hij speelde jaren in Frankrijk, dan enkele seizoenen bij Tubeke, enkele seizoenen bij Olympic Charleroi en vorig seizoen speelde hij nog bij Union. Nog een nieuwkomer achterin is de 23-jarige centrale verdediger Jerome Vanderzijl. Hij speelde nog enkele seizoenen bij Lierse, kwam erna zelden aan spelen toe bij Bergen en speelde vorig seizoen een sterk seizoen bij Grimbergen. Dan hebben we achterin ook de 24-jarige Braziliaan Alexandre Da Silva. Samen met zijn broer Alandson - tot vorig seizoen ook bij Tubeke maar vertrokken nu - schopte hij het eerst tot de A-kern van Club Brugge en dan tot de A-kern van Standard, maar bij geen van beide kon hij zich doorzetten en nu begint hij aan zijn derde seizoen bij Tubeke. Dan is er ook nog de 28-jarige verdediger Jeremy Steens. Hij speelde eerder bij Couillet en Olympic Charleroi en begint aan zijn derde seizoen bij Tubeke. Op de verdedigende middenvelder hebben we met de 29-jarige kapitein Gregoire Neels zowat mister Tubize. Hij is al het twaalfde seizoen een vaste waarde bij Tubeke, met tussendoor enkel een half (mislukt) seizoen bij Dender. Hij gaat altijd voorop in de strijd en dat vertaalde zich vorig seizoen in maar liefst 14 gele kaarten en 1 rode. Nog een vaste waarde is de 24-jarige Benoit Ladriere, een polyvalente speler die zowel achterin als op het middenveld kan spelen. Hij is een talent van Anderlecht, brak door bij La Louvière, versierde een transfer naar AA Gent, maar daar kwam hij nooit aan spelen toe en nu begint hij aan zijn derde seizoen bij Tubeke. Nog een opvallende speler op het middenveld is de kleine en vinnige Vittorio Villano, een 23-jarig jeugdproduct van Standard die aan zijn vierde seizoen bij Tubeke al begint. Een nieuwkomer op het middenveld is de 26-jarige Olivier Vinamont, de voorbije zeven seizoenen nog vaste waarde bij Eupen en afkomstig uit de jeugd van Standard. Nog enkele opvallende spelers op het middenveld zijn de 21-jarige Raffaele Chiarelli - vorig seizoen meestal in de ploeg en een jeugdproduct van Charleroi - en de 20-jarige Joseph Lwangy - de voorbije zomer overgekomen van URS Centre. Ook voorin hebben ze enkele opvallende namen lopen. Zo slaagde Tubeke erin de 29-jarige spits Izzet Akgül binnen te halen. Deze Belg van Turkse origine maakte eerder in eerste klasse al potten bij Charleroi, speelde erna nog bij Roeselare ook en na enkele seizoenen Denizlispor en een seizoen Samsunspor keert hij dus terug naar België. Naast zijn gestalte rekenen ze ook op de snelheid van de pijlsnelle Fransman Norman Sylla. Na omzwervingen langs de Engelse lagere klassen en langs Griekenland belandde hij in België bij Ronse. Daar versierde hij een transfer naar Dender, waar hij zijn beste periode beleefde -weliswaar dikwijls te wisselvallig - en in de beker nog het beslissende doelpunt scoorde tegen ons. Daarna vertrok hij naar het Turkse Denizlispor, maar vorig seizoen verhuisde hij tijdens de winterstop naar Tubeke. Dan hebben ze voorin ook nog de 26-jarige Fransman Gary Ambroise, een jeugdproduct van Paris SG die aan zijn tweede seizoen bij Tubeke begint. Met de 22-jarige Aurelien Coppin haalden ze ook nog een aanvaller weg bij FC Brussels, al kwam die er zelden aan spelen toe. Ook de trainer is geen onbekende, want na zijn ontslag bij Eupen nam vorig seizoen Danny Ost het roer over bij Tubeke. Eerder kende hij al succes bij Olympic Charleroi, waarmee hij van derde naar tweede klasse promoveerde, en dus ook bij Eupen, waarmee hij naar eerste promoveerde, al was zijn avontuur daar dus een kort leven beschoren. Hij werd wel nog eens tijdelijk teruggehaald door Eupen vorig seizoen om hen in de eindronde te leiden, maar tevergeefs, want Eupen zakte naar tweede klasse. Dit seizoen zit Ost dus terug op de bank bij Tubeke.
Vier maanden na de euforie rond onze titel is de tijd van bittere ernst terug aangebroken. Het zal wennen worden om soms eens in de rol van underdog te moeten kruipen, van weer de smaak van de nederlaag te moeten gewoon worden, maar na zes seizoenen afwezigheid mogen we ons nu weer echt een tweede klasser noemen. Nu zal ook moeten blijken of we er klaar voor zijn om definitief onze plaats terug in te nemen op dit niveau. De zomer was nog maar eens woelig en de voorbereiding verliep stroef, maar vanaf woensdag is dit van geen tel meer en moeten we met vereende krachten blijven verder timmeren aan de weg naar boven. De talrijke spelers die gebleven zijn, moeten tonen dat de honger intact is, en de nieuwkomers moeten tonen dat ze er alles willen aan doen om zich in de ploeg te knokken. Als dit het geval is, zal de steun van de twaalfde man niet uitblijven en zelfs in tweede klasse is en blijft die uniek. Wat vanaf woensdag volgt, is waar we zes jaar voor gewerkt hebben en is waarom we zes jaar onze club door dik en dun blijven steunen zijn. Zowel in de bestuurskamer als op het veld moeten ze nu maar tonen dat het enthousiasme en de wil er ook zijn om ons hier nu als een blijver te manifesteren. En laten wij als supporters dan maar het goeie voorbeeld geven door exact vier maanden na die zalige zondagnamiddag tegen Dessel ons stadion nog eens te doen daveren. Laten we ze in tweede klasse maar eens zien dat Eendracht Aalst terug is!
Wedstrijdinfo
Naast de naam van Ken Van Damme staat, wegens problemen aan de rug, een groot vraagteken. Laurent Depoitre, reeds buiten strijd sinds november, werkt hard aan de terugkeer, al kan de eerste speeldag nog iets te vroeg komen. Marco Gbarssin keerde terug van internationale verplichtingen en is inzetbaar.
- Scheidsrechter: Erik Lambrechts
- Assistenten: Jan Busschaert en Michel Demaeseneer
- Woensdag 17 augustus, 20 uur, Pierre Cornelisstadion, Aalst
Terugblik
Pas in het seizoen 2003 - 2004 speelden we voor het eerst tegen Tubeke. Op eigen veld kregen we eerst een pandoering van jewelste. Maar liefst met 2-7 verloren we. Onze doelpunten werden gescoord door Chris Van Geem en Bart Matthijs. In de terugmatch gingen we in onze carnavalswedstrijd ook kansloos onderuit, nu met 3-1. Ons doelpunt was een late eerredder via strafschop door Abdoulai Demba. Een seizoen later konden we dan toch eens winnen van Tubeke. Op eigen veld werd het 3-2, het stond lang 2-2 na doelpunten voor ons van Kjell Van Der Haeghen en Demba en diep in blessuretijd maakte Jurgen Coppens het winnende doelpunt. In de terugwedstrijd verloren we met 1-0 in Tubeke.
- Confrontaties: 4 Winst: 1 Gelijkspel: 0 Verlies: 3
De laatste 5 wedstrijden van Tubeke:
