Elf wedstrijden zonder nederlaag, daar stopt de teller. Na deze indrukwekkende reeks slaagde co-leider Heist erin Bart Van Renterghem een eerste competitienederlaag aan te smeren. Het was een hardbevochten wedstrijd die alle kanten op kon, maar met deze nederlaag mogen we nu wel volledig de reeds geringe kansen om nog mee te spelen in het titeldebat opbergen. We weten wat ons te doen staat, vanaf nu moeten we alles op alles zetten om op het einde van de rit bij de beste vier te finishen. Momenteel staan we nog steeds op een vierde plaats en laten we wel wezen, we zitten nog steeds mooi op schema, want ook na deze nederlaag oogt een 29 op 36 nog steeds bijzonder indrukwekkend. En vooral op eigen veld blijven we vooralsnog ongenaakbaar.Op onze sterkste ploeg kunnen we echter niet rekenen momenteel. Op Heist hielden we nog nauwelijks voldoende kernspelers over om aan een elftal te geraken. Zo konden wel Thomas Troch en Michael Seminck na lange tijd nog eens aan de aftrap verschijnen. Wie moeten we dan wel zo allemaal missen? Onze diepe spits Laurent Depoitre is alleszins al verschillende weken buiten strijd. Met de sterke Franse spits Johann Amghar werd dan ook al een doublure weggeplukt bij Boussu Dour Borinage, maar hij is zondag nog niet speelgerechtigd. Ook Ewen Verheyden is al een tijdje buiten strijd en hij zal er zondag waarschijnlijk nog niet bijzijn. Ook Damien Gallucci en Olivier De Castro waren er vorige zondag wegens blessure niet bij en het is niet duidelijk of zij reeds kunnen terugkeren. En tot overmaat van ramp pakte Jens Podevijn zijn derde gele kaart waardoor hij dus geschorst is. Het zal dus ook zondag puzzelen zijn voor een sterk elftal aan de aftrap te brengen. Al kunnen we dus nog steeds op onze ijzersterke thuisreputatie rekenen - de voorbije maanden kon geen enkele tegenstander ons bedreigen in ons eigen stadion - en rekenen we ook op onze verdediging die de voorbije weken nauwelijks een krimp geeft en op het torinstinct van Wouter Moreels. Maar het mag wel duidelijk zijn dat het weekje vrijaf dat we de week na de wedstrijd tegen Hoogstraten krijgen wel op een ideaal moment komt. Hopelijk kunnen we er daarna weer met een iets vollediger elftal tegenaan.
Met Hoogstraten krijgen we een ploeg tegenover ons die ons begin dit seizoen meteen al een zware klap toediende. Hoogstraten is al jaren vaste waarde in derde en vierde klasse en kon twee seizoenen geleden na zes opeenvolgende seizoenen in vierde klasse kampioen spelen en zo promotie naar derde klasse afdwingen. Ervoor hadden ze er wel al zestien opeenvolgende seizoenen in derde klasse opzitten. Vorig seizoen werden ze achtste in Derde B. Dit seizoen begon Hoogstraten - dat teert op heel wat gestalte in de ploeg - vrij goed, maar de voorbije maanden kenden ze een zware terugval. Zo kon Hoogstraten van zijn laatste elf wedstrijden er maar één meer winnen en zakten ze weg naar de vijftiende plaats. Het is dus zo stilaan bang naar onder kijken voor Hoogstraten.
Heel veel bekende namen vinden we niet terug bij Hoogstraten. Wel heel wat jongens met een verleden bij die andere Antwerpse ploeg Cappellen. De bekendste is zonder twijfel de grote centrale verdediger Tim De Keyser. Hij gold ooit als een groot talent bij Lierse, in een generatie waar menige Rode Duivel zou uit voortkomen. Daarna werd hij één seizoen uitgeleend aan ons eigen Eendracht Aalst. Daarna speelde hij jaren voor Cappellen en nu is hij aan zijn derde seizoen bezig bij Hoogstraten. Ook verdedigende middenvelder Peter Meeusen - reeds 36 jaar en kapitein bij Hoogstraten - speelde jaren bij Cappellen en ook hij is aan zijn derde seizoen bij Hoogstraten bezig. Eerder maakte hij wel naam in eerste klasse bij Beveren, Geel en KV Mechelen. Deze zomer werden ook nog Kurt Rombouts en Tijs Schrauwen weggeplukt bij Cappellen. Verdediger Kurt Rombouts was er de kapitein en speelde de voorbije zes seizoenen voor Cappellen. Verdedigende middenvelder Tijs Schrauwen speelde vroeger al jaren bij Hoogstraten, maar speelde erna eerst twee seizoenen bij Turnhout en dan twee seizoenen bij Cappellen. Verder vinden we ook nog wat talenten uit de jeugdwerking van Lierse terug. Zo is er spits Kane Develer. De 21-jarige Develer, die dit seizoen dikwijls op de bank zit, speelde nog bij Lierse in eerste klasse en speelde vorig seizoen nog bij Turnhout. Nog zo een talent van Lierse is de 21-jarige aanvaller Dirk Matthyssen. Hij speelde de voorbije seizoenen bij Red Star Waasland en kwam pas de voorbije zomer over naar Hoogstraten. Dit seizoen maakte hij al zes doelpunten. Ook verdediger Ief Van Gansen is een talent van Lierse, hij speelt al zijn derde seizoen bij Hoogstraten. En ook doelman Jochem Tanghe kende zijn opleiding bij Lierse. In eerste klasse was hij er ooit zelfs nog de held, maar erna geraakte hij bij Antwerp en Londerzeel niet van de bank. Hij kwam deze zomer over naar Hoogstraten, maar ook hier geraakte hij nog niet van de bank. De eerste doelman is namelijk Ben Van Bael. Hij is een jeugdproduct van Hoogstraten, maar speelde erna voor Red Star Waasland en vierde klasser Sint-Lenaerts, waarvan hij deze zomer overkwam. Hij is niet de enige die de overstap maakte van Sint-Lenaerts, want middenvelder Yuri Meyvis was er vorig seizoen nog de kapitein. Andere spelers om in het oog te houden zijn middenvelder Niels Cox en aanvaller Jimmy Fockaert. Niels Cox is een 23-jarig eigen talent. Deze middenvelder maakte in de heenwedstrijd nog twee doelpunten tegen ons. Ook aanvaller Jimmy Fockaert scoorde toen tegen ons. Hij speelt al jaren voor Hoogstraten en maakte in de voorbije drie seizoenen samen 46 doelpunten. Ook dit seizoen heeft hij al negen doelpunten gescoord. Verder mogen ook enkele jongeren soms hun opwachting maken. Jongeren als aanvaller Michiel Lanslots - 21 jaar, maar al vijf seizoenen soms in de ploeg bij Hoogstraten -, verdediger Bob Swaegers - amper 18 jaar, maar al het derde seizoen soms in de ploeg - en de 18-jarige aanvaller Nick Van Huffel krijgen soms een plaatsje in de kern. Een andere bekende naam was er de aanvallende middenvelder Rory Hegelmeers - de voorbije jaren een massa ploegen, waaronder in eerste klasse bij KV Mechelen en Sint-Truiden - maar hij verhuist deze winter naar Berchem. De trainer is er reeds voor het derde seizoen Frank Braeckmans. Hij was jaren assistent bij Lierse, waar hij meer dan tien jaar geleden zelfs even de interim-hoofdtrainer was.
Dat onze eerste nederlaag onder Bart Van Renterghem er ooit ging komen, was niet te vermijden en ook al kon de score er evengoed andersom geweest zijn, zit er ons niets anders op dan onze thuisreputatie in stand te houden en er sportieve revanche tegen Hoogstraten te nemen. De heenwedstrijd in Hoogstraten verliep er rampzalig voor ons met een pijnlijke nederlaag en een discutabele rode kaart voor Laurent Depoitre. Maar ondertussen is de hemel boven het Pierre Cornelisstadion volledig uitgeklaard en daar verandert de nederlaag in Heist niets aan. Het is wel zonde dat we in deze cruciale periode niet op onze sterkste ploeg kunnen rekenen, maar zelfs dan beschikken we nog steeds over heel wat kwaliteiten. En bovendien werd de kern met nieuwkomers als Niels Ringoot en Johann Amghar ook in de breedte nog serieus versterkt. Het zal nu zaak zijn geen steken te laten vallen tegen Hoogstraten om er dan na een weekje rust tegenaan te gaan en onze plaats die recht geeft op de eindronde veilig te stellen. Want na carnaval - ja, de volgende wedstrijd na Hoogstraten is reeds de carnavalswedstrijd - volgen de wedstrijden tegen rechtstreekse concurrenten voor de eindronde mekaar in sneltempo op. En dan wordt het tijd dat we onze uitmuntende vorm van de voorbije maanden ook eens in topwedstrijden kunnen demonstreren. Want het is toch een opvallende statistiek dat we dit seizoen nog tegen geen enkele ploeg uit de top acht van het klassement konden winnen. Ternat, negende in het klassement, is de hoogste geklasseerde ploeg waartegen we al wonnen. Na de carnavalswedstrijd in Oudenaarde zullen we alleszins voldoende kansen krijgen om dit recht te zetten. Maar eerst Hoogstraten dus. Het zal er weer puzzelen worden, maar zelfs dan beschikken we over voldoende kwaliteit en spelers in vorm - Wouter Moreels maakte in zijn vijf laatste thuiswedstrijden negen doelpunten!!! - om de maat te nemen van een spartelend Hoogstraten. Vooral zorgen dat de nederlaag in Heist uit de hoofden geweerd wordt, we de tegenstander niet onderschatten en met de hulp van de twaalfde man zijn we hopelijk klaar om aan een nieuwe zegereeks te beginnen.
Wedstrijdinfo
Laurent Depoitre is nog enkele weken buiten strijd en ook Ewen Verheyden is geblesseerd. Ook Damien Gallucci en Olivier De Castro kampen met blessures, het is nog niet duidelijk of zij kunnen spelen. Jens Podevijn is geel geschorst. Niels Ringoot is voor het eerst speelgerechtigd. Die andere aanwinst Johann Amghar is dan weer nog niet speelgerechtigd. Lionel Lord, Glen Coppens, Thomas Troch en Laurent Depoitre moeten opletten voor een derde gele kaart die hen de volgende wedstrijd zou kosten. Wanneer Johann Amghar speelgerechtigd zal zijn, zal ook hij moeten opletten voor een derde gele kaart.
- Scheidsrechter: Pieter Vandermeulen
- Assistenten: Stijn Hutsebaut en Gregory Crotteux
- Zondag 31 januari, 15 uur, Pierre Cornelisstadion, Aalst
Terugblik
Eendracht Aalst en Hoogstraten namen het tot voor dit seizoen reeds viermaal tegen mekaar op, telkens in het kader van de beker van België. In 1971, 1989 en 1991 wonnen we respectievelijk met 2-1, 3-0 en 1-7. Maar de laatste keer, in 1992, gingen we met 2-1 verliezen in Hoogstraten. Dit seizoen gingen we in de heenronde met 4-2 onderuit in Hoogstraten, nadat het bij de rust al 3-0 stond. Onze doelpunten werden gescoord door Olivier De Castro en Niels De Schutter en Laurent Depoitre kreeg nog rood ook.
- Confrontaties: 5 Winst: 3 Gelijkspel: 0 Verlies: 2
De laatste 5 wedstrijden van Hoogstraten:
- Hoogstraten - Hamme: 1-1
- Racing Mechelen - Hoogstraten: 1-1
- Hoogstraten - Sottegem: 3-1
- Hoogstraten - Rupel Boom: 1-4
- Hoogstraten - Heist: 0-1
