Terwijl de dampen na enkele zware dagen van carnaval vieren nog lang niet uit alle hoofden verdwenen zijn, mogen we ons weeral opmaken voor een belangrijke wedstrijd. Het carnaval werd ingezet met een gelijkspel in Oudenaarde en na eerdere nederlagen tegen Heist en Hoogstraten geraken we stilaan het onder trainer Bart Van Renterghem verworven aureool van onoverwinnelijkheid terug kwijt. Na elf wedstrijden zonder nederlaag pakten we in de laatste drie wedstrijden amper 1 op 9 en met enkele belangrijke onderlinge confrontaties voor de boeg is het noodzakelijk terug met overwinningen aan te knopen als we ons in de strijd om een eindrondeticket niet willen laten wegdrummen. In Oudenaarde bleek het bovendien bijzonder moeilijk voetballen op een hard bevroren grasmat en nu Koning Winter ons land maar niet wil loslaten, wordt het afwachten of er zondag wel op een ideale grasmat kan gespeeld worden. Al mag dit natuurlijk niet als excuus gelden. Ondertussen missen we nog altijd enkele sterkhouders. Zo moeten we met onze diepe spits Laurent Depoitre één van onze absolute uitblinkers uit de heenronde missen. Ondertussen is wel zijn vervanger Johann Amghar speelgerechtigd en die mag zondag zijn eerste competitiewedstrijd in het eigen stadion spelen. Ook Ewen Verheyden ligt nog steeds in de lappenmand. Na een moeilijk begin ontpopte hij zich alsnog tot de draaischijf op het middenveld en bij diens afwezigheid blijken we het toch wel heel wat moeilijker hebben om centraal op het middenveld de dominantie te tonen die we de voorbije maanden wel konden tonen. Achterin staan we wel nog steeds volledig en zo geraakt Michael Seminck nog steeds niet van de bank en wacht ook nieuwkomer Niels Ringoot nog steeds op zijn eerste selectie. Thomas Troch pakte dan weer zijn derde gele kaart en is geschorst. Voorts hopen we dat ook in de volgende cruciale wedstrijden uitblinker Wouter Moreels zijn uitstekende vorm kan aanhouden. Hij is met 11 doelpunten - die hij maakte in de laatste 10 wedstrijden - onze topschutter en bleek ook op de Oudenaardse ijsvlakte één van de weinigen die zich probleemloos kon rechthouden. Het wordt ook zondag hopen op zijn flitsen om het stugge Racing Waregem te ontwrichten. Met ook Damien Gallucci terug fit wordt het op de flank, met ook nog Lionel Lord en Jens Podevijn, dringen voor een basisplaats. Als iedereen terug beschikbaar is, zullen de plaatsen alleszins ongemeen duur worden.
Met Racing Waregem krijgen we niet bepaald één van de meest opwindende derde klassers tegenover ons. De tweede club uit Waregem staat bekend als een stugge en moeilijk te bekampen counterploeg, maar voor spektakel moeten we over het algemeen niet in het Mirakelstadion zijn. Bovendien geven ze blijk van een grote continuïteit en is het er over het algemeen vrij windstil op transfergebied. Al was er de voorbije zomer wel een uitzonderlijk groot verloop en werd deze week trainer Gaby Demanet er nog ontslagen. Racing Waregem werd pas het laatste decennium een vaste waarde in de nationale reeksen. Amper vijf seizoenen geleden dwongen ze de promotie naar derde klasse af en reeds in hun tweede seizoen in derde konden ze via de eindronde promoveren naar tweede klasse. Dat avontuur duurde echter maar één seizoen en meteen volgde terug degradatie naar derde. Vorig seizoen werden ze nog achtste, maar nadat ze de voorbije zomer verscheidene clubmonumenten zagen vertrekken, doen ze het dit seizoen wel met een heel jonge ploeg. Dat lukt echter wonderwel, want voorlopig staat Racing Waregem zesde - twee punten achter ons - en zijn ze nog volop in de running voor de eindronde. 'De Rassing' heeft één van de betere verdedigingen van de reeks, maar ook één de zwakkere aanvallen. Opvallend is wel dat ze het vooral op verplaatsing goed doen, met amper drie nederlagen uit elf uitwedstrijden. De voorbije weken lijkt de machine er wel te stokken, want ze haalden maar 1 op 12 en het gevolg is dus dat trainer Gaby Demanet ontslagen werd.
Voor grote namen moeten we niet bij Racing Waregem - dat het met veel jongens uit de eigen streed doet - zijn. In doel staat er al heel wat jaren hun 36-jarige kapitein Stefaan Vergote. Hij is al vijf jaren de eerste doelman van Racing Waregem, maar momenteel is hij wel geblesseerd. Hierdoor staat momenteel de 21-jarige Jonas Uytterhaegen in doel. Hij speelt zijn tweede seizoen bij Racing Waregem en speelde ervoor bij Harelbeke. Centraal achterin staat Dimitri Geldhof samen met de 22-jarige Thomas Bourgeois. Dimitri Geldhof speelt al zijn vijfde seizoen voor Racing Waregem en speelde ervoor nog bij Lauwe. Thomas Bourgeois - een talent van AA Gent - speelt zijn derde seizoen bij Racing Waregem, maar heeft pas dit seizoen een basisplaats veroverd. Op de rechtsachter vinden we de 21-jarige Brecht Vierstraete - bezig aan zijn tweede seizoen in Waregem en eerder bij Kortrijk - terug en op de linksachter speelt de 20-jarige Niels De Loof, die de voorbije zomer overkwam van de beloften van Club Brugge. De voorbije weken kreeg ook de 20-jarige Denzel Vanfleteren - een jeugdproduct van Harelbeke en Zulte Waregem - regelmatig in de verdediging zijn kans. Op het middenveld missen ze met Frederik Thoma één van hun sterkhouders. De verdedigende middenvelder die eerder nog bij Harelbeke en Deinze speelde, scheurde zijn kruisbanden en is het hele seizoen buiten strijd. Hierdoor kwam Brecht Devos in de ploeg, hij kwam de voorbije zomer nog over van Harelbeke. Nog een basisspeler op het middenveld is de 24-jarige verdedigende middenvelder Kim Vanbrabander. Hij speelt zijn tweede seizoen in Waregem en speelde daarvoor zijn hele leven in Deinze. Voor creativiteit op het middenveld zorgt spelmaker Bart Vlaeminck. De 25-jarige Vlaeminck werd ooit een grote toekomst voorspeld als belofte van Club Brugge - waarvoor hij enkele keren in de eerste ploeg speelde -, maar belandde na een jaar bij Hamme in Racing Waregem, waar hij nu aan zijn derde seizoen bezig is. Nog een aanvallende kracht op het middenveld is het 20-jarige eigen talent Dempsey Vervaecke. En ook de 20-jarige aanvallende middenvelder Giuseppe Riolo houden we maar beter in het oog. Hij kwam de voorbije zomer over van de beloften van Zulte Waregem en toonde zich een specialist in vrije trappen (hij trapte er dit seizoen al drie binnen). Vooraan is de grote man Kristof Dupont. Hij speelde ooit nog bij SV Waregem, maar is nu al aan zijn zesde seizoen bezig bij Racing Waregem, waar hij zich een goalgetter toont. Vorig seizoen scoorde hij nog 9 doelpunten, maar dit seizoen maakte hij er nog maar 4, al was daar wel het winnende doelpunt tegen ons bij. Hij is echter niet hun enige gevaarlijke aanvaller. Zo is er de 23-jarige Nicolas Gezelle. Hij speelde de voorbije seizoenen nog bij Deinze en speelde ervoor nog bij Kortrijk. Dit seizoen maakte hij al 6 doelpunten, waaronder een magistraal doelpunt tegen ons. En dan hebben ze ook nog de ervaren Dieter Vandendriessche. Hij speelde jaren in tweede en derde klasse bij Oostende, Torhout, FCV Dender en Oudenaarde en vorig seizoen dwong hij met Coxyde nog de promotie af naar derde klasse. Dit seizoen maakte hij al 7 doelpunten en daarmee is hij de topschutter van Racing Waregem. Dan hebben ze ook nog aanvaller Gwenny Opbrouck. Hij speelde eerde bij Harelbeke en is nu bezig aan zijn derde seizoen bij Racing Waregem, hij is nu aan het terugkeren na een lange blessure. De trainer was er dan weer sinds dit seizoen Gaby Demanet, maar hij betaalde deze week het gelag voor de recente mindere prestaties. Zo hebben ze momenteel de assistent trainer Dieter Depessemier aangesteld als interim trainer.
Dat onze uitzonderlijke reeks (29 op 33) onder trainer Bart Van Renterghem niet kon blijven duren, kon ieder nuchter denkend mens wel voorspellen, maar na een 1 op 9 staan we plots wel heel hard weer met beide voeten op de grond. De volgende wedstrijden krijgen we met Racing Waregem, Temse en Deinze rechtstreekse concurrenten voor een eindrondeticket voorgeschoteld en het is hier dat we de basis kunnen leggen voor een verlengstuk aan het seizoen. Het valt dan ook te hopen dat carnaval een heilzaam effect gehad heeft op onze ploeg en we ons elan van de voorbije maanden terugvinden. Hoe breed onze kern dan ook is, we kunnen niet voorbij aan het feit dat het na het uitvallen van Laurent Depoitre en Ewen Verheyden toch allemaal wat stroever loopt. Met Racing Waregem krijgen we wel een tegenstander waar het met een 1 op 12 ook niet op wieltjes loopt, maar ook een tegenstander die deze het week het schokeffect van een trainerswissel beoogt, altijd verraderlijk. Met deze belangrijke wedstrijd kan het gevecht voor een eindrondeticket zo stilaan in alle hevigheid losbarsten. Wij staan momenteel op de vierde plaats, maar binnen een afstand van vijf punten vinden we nog vijf andere ploegen terug. De tegenstand ligt dus op vinkenslag om van onze mindere periode te profiteren. Het mag dan na ons dramatische seizoensbegin al een heus mirakel heten dat we al op deze vierde plaats staan, maar we zullen wel nog zwaar aan de bak moeten om deze positie niet meer af te geven. Gelukkig kunnen we wel op een ontketende Wouter Moreels rekenen. Vooral in het eigen Pierre Cornelisstadion voelt hij zich als een vis in het water, want hij scoorde er in zijn laatste zes wedstrijden maar liefst tien doelpunten. Op wie we ook kunnen rekenen om ons door deze cruciale wedstrijden te loodsen, is natuurlijk de twaalfde man. Hopelijk is iedereen zo stilaan hersteld van de zwaarste week van het jaar en heeft iedereen zijn stem al teruggevonden. Als ook onze spelers carnaval goed doorgekomen zijn, kunnen we dan tegen Racing Waregem hopelijk beginnen aan een nieuwe reeks van overwinningen. En kunnen we tonen dat Hoogstraten - onze eerste thuisnederlaag na zeven opeenvolgende thuisoverwinningen - niet meer dan een accident de parcours was.
Wedstrijdinfo
Laurent Depoitre en Ewen Verheyden waren vorige wedstrijd nog steeds buiten strijd en het valt dan ook zeer af te wachten of ze voor deze wedstrijd reeds fit geraken. Thomas Troch is geel geschorst. Damien Gallucci keerde terug uit blessure, maar Kevin Van Den Noortgaete blesseerde zich in de opwarming waardoor Kevin Kempeneer zijn debuut in doel kon maken. Het wordt dus afwachten of Van Den Noortgaete voor deze wedstrijd fit geraakt. Nieuwe aanwinst Niels Ringoot wacht nog steeds op zijn eerste selectie. Lionel Lord, Glen Coppens, Johann Amghar en Laurent Depoitre moeten opletten voor een derde gele kaart die hen de volgende wedstrijd zou kosten.
- Scheidsrechter: Ronny Vanhoof
- Assistenten: Frederic Dobbelstein en Anne Cheron
- Zondag 21 februari, 15 uur, Pierre Cornelisstadion, Aalst
Terugblik
Eendracht Aalst en Racing Waregem namen het de voorbije seizoenen meerdere keren tegen mekaar op. Vier seizoenen geleden gingen we eerst op eigen veld met 1-3 kansloos onderuit, ons doelpunt werd gescoord door Johan Van Rumst. In de terugronde gingen we in de sneeuw met 1-2 winnen in het Mirakelstadion door doelpunten van Steve De Ridder en Simon Glorieux. Twee seizoenen geleden startten we het seizoen sterk met een 4-1 overwinning op eigen veld tegen Racing Waregem, door doelpunten van Davy Claessens, Roel Van Den Brande en tweemaal Arnold Nguekam. In de terugronde gingen we tegen Racing Waregem onze carnavalswedstrijd in het Regenboogstadion spelen. Het werd 1-1 nadat Jens Podevijn een achterstand ongedaan maakte. Vorig seizoen gingen we eerst op Racing Waregem (opnieuw in het Regenboogstadion) met 2-1 verliezen. Arnold Nguekam maakte de eerredder. Het zou zijn enig doelpunt dat seizoen worden en meteen ook het laatste doelpunt dat hij voor ons scoorde. In de terugronde wonnen we op eigen veld een spektakelstuk tegen Racing Waregem met 3-2. Onze doelpunten werden gemaakt door tweemaal Marijn Steurs en Wouter Degroote, het winnende doelpunt van Marijn Steurs viel pas in de slotminuut. In de heenronde dit seizoen gingen we met 2-1 verliezen in Waregem. Via Kristof Kestens kwamen we er nog op voorsprong, maar na een doelpunt in de slotminuut gingen we alsnog onderuit.
- Confrontaties: 7 Winst: 3 Gelijkspel: 1 Verlies: 3
De laatste 5 wedstrijden van Racing Waregem:
- Racing Waregem - Sottegem: 4-1
- Rupel Boom - Racing Waregem: 4-0
- Racing Waregem - Torhout: 0-1
- Heist - Racing Waregem: 1-1
- Racing Waregem - Hoogstraten: 1-2
