Met de thuiswedstrijd tegen Ternat beleefden we een laatste generale repetitie voor de eindronde en die werd met glans doorstaan. We speelden dan wel met de handrem op, maar toch werd Ternat op alle vlakken overklast en bovendien krikten onze spitsen Depoitre en Wouter Moreels nog het vertrouwen op door elk een schitterende treffer te scoren. Laurent Depoitre werd bovendien ook gehuldigd tot beste speler van het seizoen. Nu volgt met de verplaatsing naar Racing Mechelen nog één wedstrijd vooraleer we aan het echte werk beginnen. Het valt echter te verwachten dat na een zware week, en met de eindronde die reeds vier dagen later begint, in Racing Mechelen geen risico's meer genomen worden en tal van basisspelers niet zullen aantreden. Nu iedereen bij ons sowieso al vol ongeduld zit af te tellen naar de eindronde en deze wedstrijd bovendien reeds op voorhand ontsierd wordt door draconische veiligheidsmaatregelen is het alleszins verre van de klepper die een wedstrijd tussen Racing Mechelen en Eendracht Aalst in derde klasse hoort te zijn.Spijtig genoeg kwamen we de voorbije week niet ongeschonden uit. Nadat een week eerder in Boom reeds Damien Gallucci geblesseerd naar de kant moest, was het nu de beurt aan Jens Podevijn om zwaar geblesseerd naar de kant te moeten. Voor beide lijkt aantreden in de eindronde momenteel heel veraf. Ook Michael Seminck is buiten strijd. Hij heeft een spierscheur en ook voor hem lijkt het onwaarschijnlijk dat hij dit seizoen nog in actie komt. Met een nakend vertrek lijkt Michael Seminck zijn schitterend hoofdstuk bij Eendracht Aalst in mineur af te sluiten. Voor het overige lijken doelman Kevin Kempeneer, kapitein Predrag Filipovic en Ken Van Damme wel helemaal of bijna fit. De vraag is echter wie er allemaal nog in actie komen zondag. Want dan heb je ook nog spelers als Laurent Depoitre, Glen Coppens en Lionel Lord die bij een gele kaart meteen de eerste wedstrijd in de eerste ronde zouden missen. Met reeds enkele spelers in de lappenmand ook valt het te verwachten dat we in Mechelen absoluut niet met onze sterkste opstelling zullen aantreden. Reeds de donderdag erna begint de eindronde en het is op donderdag 13 mei dat al onze spelers fit en in topvorm aan de aftrap moeten staan. Het mag dus verwacht worden dat tegen Racing Mechelen tal van jongeren, aangevuld met spelers die naast de basisploeg vallen, hun kans zullen krijgen.
Met Racing Mechelen krijgen we één van de weinige echte traditieclubs die derde klasse nog rijk is tegenover ons. Racing Mechelen - het stamnummer 24 - bestaat reeds meer dan 100 jaar en was in de begindagen van het Belgische voetbal een vaste waarde in de hoogste klasse. De tijden veranderen echter en ondertussen is het ruim twintig jaar geleden dat ze nog in eerste klasse speelden en zijn ze een vaste waarde geworden in derde klasse. Maar liefst zestien opeenvolgende seizoenen spelen ze al in derde klasse. Dikwijls bengelden ze onderaan, maar de voorbije twee seizoenen werden ze toch respectievelijk vijfde en vierde. Dit seizoen pakken de donkere wolken zich echter samen boven het Oscar Vankesbeeckstadion. De voorbije zomer kozen ze voor een Mexicaanse koers, maar dit is niet bepaald een succes. Het zou een uiterst tumultueus seizoen worden - ze hadden dit seizoen al zes trainers! - en na een dramatische ontknoping tegen Heist (dat kampioen werd in Racing Mechelen) viel vorige zondag het doek over zestien jaar derde klasse. Zo degradeert Racing Mechelen - nu zeker van zijn 18de plaats - voor het eerst in zijn bestaan naar vierde klasse. Racing Mechelen zal zeker gemist worden in derde klasse, waar het met zijn uitstraling en achterban één van de weinige echt aantrekkelijke clubs is. Ze houden echter wel nog een stok achter de deur, want ze hopen in evocatie alsnog de drie punten uit de wedstrijd tegen Willebroek Meerhof (de fameuze affeire Touré die ook de titelstrijd nog kan heropenen) nog te recupereren en zo een waterkans op een verlengd verblijf in derde klasse te behouden. Na een abominabel seizoen versterkten ze zich stevig bij de winterstop en het ging er - na nog eens een trainerswissel - nochtans de voorbije weken iets beter. Voor de wedstrijd tegen Heist had Racing Mechelen in zijn voorgaande zeven wedstrijden maar één keer verloren. Tegen Hamme en Racing Waregem werd op eigen veld zelfs zwaar gewonnen, al waren het twee van de amper drie wedstrijden die ze dit seizoen op eigen veld konden winnen. Maar uiteindelijk zou het allemaal niet baten en nadat Heist op het veld van Racing Mechelen in de slotminuut de titel pakte - al kan ook dit net als de degradatie van Racing Mechelen nog op de helling komen door de affaire Willebroek Meerhof - was meteen ook de degradatie voor Racing Mechelen een feit.
Daar waar de kern van Racing Mechelen bij het begin van het seizoen nog vooral uit Mexicaanse tieners bestond, komen er nu amper een paar Mexicanen meer in actie. Na de nodige versterking tijdens de winterstop vinden we zo toch nog wat bekende namen terug bij Racing Mechelen. Al zagen ze tijdens de winterstop wel hun goalgetter Joao Calicchio naar Duffel vertrekken. In doel staat nog steeds Michael Clepkens. De 24-jarige doelman - en sterkhouder - is een talent van FC Brussels en na twee seizoenen White Star Woluwe en één seizoen Diegem is hij nu aan zijn tweede seizoen bij Racing Mechelen bezig. Vorig seizoen ontpopte hij zich in de bekermatch tegen Zulte Waregem nog tot de grote held in de strafschoppenreeks. Centraal achterin vinden we doorgaans Victor Perales en Kevin Borlee terug. De 19-jarige Victor Perales is nog één van de overgebleven Mexicanen en Kevin Borlee is een talent van Strombeek dat na twee seizoenen bij Denderhoutem via Red Star Waasland en Willebroek Meerhof de vorige zomer in Racing Mechelen belandde. Op linksachter staat Kristof Goessens. Hij speelde nog bij de jeugd van Sint Truiden, Anderlecht en Standard, speelde dan nog bij Jong PSV en via KV Mechelen is hij nu aan zijn tweede seizoen bezig bij de buren van Racing Mechelen. De voorbije weken staat op rechtsachter de 20-jarige Yassine Bouchaouni. Hij is een eigen talent, maar zal er tegen ons wegens schorsing niet bijzijn. Zijn plaats wordt dan waarschijnlijk ingenomen door een andere jonge rechtsachter, de 21-jarige Domien Leys. Hij is een jeugdproduct van Geel en zijn vader Luc was eerder dit seizoen even trainer bij Racing Mechelen. Ze beschikken achterin ook nog over de Nigeriaan Michael Nnaji. Hij speelde nog zes seizoenen voor Lierse en is nu aan zijn derde seizoen bij Racing Mechelen bezig, maar de voorbije weken geraakt hij echter niet meer in de ploeg. Op het middenveld kwam er de nodige versterking tijdens de winterstop. Zo haalden ze de 30-jarige Kris Buvens binnen. Hij is een jeugdproduct van Sint-Truiden, waar hij tien jaar in eerste klasse speelde en er dikwijls een vaste waarde was. Vorig seizoen speelde hij voor FC Luik, dat hij de voorbije winter dus verliet voor Racing Mechelen. Ook Alexandre Tokpa, een aanvallende rechterflankspeler, werd binnengehaald. Deze 24-jarige Ivoriaan speelde jaren voor Beveren in eerste klasse, ging dan naar Roeselare, maar werd daar vorig seizoen uitgeleend aan Olympic Charleroi. Ook hij kwam tijdens de winterstop de Mechelse rangen versterken. De voorbije zomer werd daar reeds de Guinese verdedigende middenvelder Mohamed Cissé binnengehaald. Hij speelde jaren voor Antwerp en speelde vorig jaar nog in Turkije bij Bursaspor. Hij staat bekend om zijn vele gele en rode kaarten en na een dubbele gele kaart tegen Heist vorige zondag zal hij er zondag tegen ons niet bijzijn. Nog een verdedigende middenvelder is kapitein Roel Engelen. De 24-jarige Engelen is een jeugdproduct van Geel, speelde twee seizoenen voor Lyra en is nu aan zijn derde seizoen bij Racing Mechelen bezig. En dan is er op het middenveld nog de 20-jarige Michael Versteeven, meestal een basisspeler. Ook de 20-jarige Mexicaan Sergio Nava mag er soms nog eens meedoen. Ook voorin staat er nog een Mexicaan en deze is er wel één die het kon waarmaken. De 23-jarige Cesar Urueta maakte dit seizoen al 18 doelpunten en mag gerust de meest succesvolle Mexicaan bij Racing Mechelen genoemd worden. Ook voorin kwam er versterking. De 23-jarige Franse spits Christophe Copel kwam tijdens de winterstop naar Racing Mechelen. Hij speelde eerder voor Tienen en UR Namen, flopte in eerste klasse bij FCV Dender en speelde dit seizoen in de heenronde bij Boussu Dour Borinage. Nog een aanvaller is de 23-jarige Esteban Casagolda, een Belg van Spaanse afkomst. Hij is een talent van FC Brussels, speelde even voor Diegem en is nu aan zijn tweede seizoen bij Racing Mechelen bezig. Wegens een blessure is hij wel twijfelachtig voor zondag. Tenslotte is er nog de 20-jarige aanvaller Kevin Huysmans. Hij mag regelmatig invallen en speelde vorig seizoen nog onder de naam Kevin Sanders, maar na een familiale kwestie werd dit Kevin Huysmans. De trainer is Marc Ghys. Hij is al jaren actief bij Racing Mechelen en was er eerder assistent. Begin februari werd hij hoofdtrainer en zo werd hij maar liefst de zesde trainer dit seizoen bij Racing Mechelen.
Met de wedstrijd tegen Racing Mechelen krijgen we één van de weinige echte affiches die er dezer dagen in derde klasse te noteren valt, al zeker op gebied van de achterban. Deze keer is het voor ons echter niet meer dan een wedstrijd zonder enig belang en staat vooral voorop om met een zo volledig mogelijke kern de donderdag erna aan de eindronde te beginnen. Ook al zal Racing Mechelen zelf in afwachting van het beroep tegen de uitspraak in de zaak Willebroek Meerhof wellicht zelf zijn laatste strohalm willen grijpen en proberen ook de ordehandhavers de spanning meer op te drijven dan voor ons eigenlijk nodig is. Dat we klaar zijn voor de eindronde hoeven we zondag alleszins niet meer te bewijzen, want in de laatste dertien wedstrijden werd niet meer verloren en zo gaan we met indrukwekkende cijfers richting eindronde. Bovendien hebben we nu, met nog één wedstrijd te gaan, ook de beste aanval van de reeks. In een eindronde met rechtstreekse uitschakeling zijn al die cijfers echter van geen tel meer. Als we ons ultieme doel, de promotie, willen verwezenlijken zullen we zes wedstrijden vol aan de bak moeten. We zullen er dan waarschijnlijk wel als grote favoriet starten, maar we zullen er niet de enige sterke ploeg zijn en het is beter de tegenstand au sérieux te nemen. Nu nog één verplicht nummer in Mechelen, waar de supporters reeds de stemmen kunnen testen en de spelers vooral zonder kleerscheuren richting donderdag 13 mei willen en dan kunnen we er echt aan beginnen. Om hopelijk op 6 juni af te sluiten met een gigantisch feest en zo eindelijk terug de deur naar tweede klasse open te beuken.
Wedstrijdinfo
Michael Seminck is nog steeds buiten strijd en ook Damien Gallucci wordt nog niet terug verwacht. Ook Jens Podevijn viel zondag geblesseerd uit, zijn seizoen zit er waarschijnlijk op. Doelman Kevin Kempeneer is dan weer fit, ook kapitein Predrag Filipovic lijkt terug fit en ook voor Ken Van Damme lijkt een rentree dichtbij. Thomas Troch zal er niet bijzijn omdat hij wegens disciplinaire redenen uit de kern gezet is. Tomas Spotbeen zit zijn eerste van twee speeldagen schorsing uit. Lionel Lord, Glen Coppens, Damien Gallucci, Jens Podevijn en Laurent Depoitre moeten opletten voor een derde gele kaart die hen de eerste wedstrijd in de eindronde zou kosten.
- Scheidsrechter: Bart Defour
- Assistenten: Pascal Engels en Pascal Cheslet
- Zondag 9 mei, 15 uur, Oscar Vankesbeeckstadion, Mechelen
Terugblik
Eendracht Aalst en Racing Mechelen hebben een rijke geschiedenis van onderlinge confrontaties. Onze eerste onderlinge confrontatie dateert al van het seizoen 1937 - 1938, in de toenmalige Divisie I. Daarna zou het duren tot 1977 vooraleer we nog eens tegen Racing Mechelen speelden, maar tussen 1977 en 1988 speelden we in tweede klasse elk seizoen tegen mekaar. Erna zouden we ook tussen 1990 en 1994 meerdere keren in tweede klasse tegen mekaar spelen. Op 12 december 1993 - op 1 dag na 16 jaar geleden - konden we voor het laatst op eigen veld winnen van Racing Mechelen. Het werd 2-1 dankzij doelpunten van Edi Krncevic en Peter Van Wambeke. Later dat seizoen gingen we met 2-5 winnen in Racing Mechelen, ook meteen de laatste keer dat we hen konden kloppen. De man van de match was David Seal, hij maakte 4 doelpunten. Het andere doelpunt was van Kris Temmerman. Later dat seizoen zouden we promoveren naar eerste klasse. Dan zou het duren tot het seizoen 2005 - 2006 vooraleer we in derde klasse opnieuw tegen Racing Mechelen zouden spelen. Op de openingsspeeldag gingen we na een 2-0 achterstand in extremis nog 2-2 spelen door doelpunten van Michael Seminck en Johan Van Rumst. In de terugwedstrijd gingen we met een veredelde beloftenploeg op eigen veld met 0-2 onderuit. Twee seizoenen later gingen we eerst op Racing Mechelen 1-1 spelen, ons doelpunt werd gescoord door Roel Van Den Brande. In de terugwedstrijd gingen we met 0-2 onderuit na onder andere een rode kaart van Roel Van Den Brande. In beide wedstrijden kon goalgetter Joao Olivio Calicchio een doelpunt scoren voor Racing Mechelen. Dit seizoen wonnen we op eigen veld met 2-0 dankzij twee doelpunten van Wouter Moreels.
- Confrontaties: 35 Winst: 13 Gelijkspel: 8 Verlies: 14
De laatste 5 wedstrijden van Racing Mechelen:
- Racing Mechelen - Rupel Boom: 2-2
- Torhout - Racing Mechelen: 3-0
- Racing Mechelen - Racing Waregem: 4-1
- Hoogstraten - Racing Mechelen: 0-2
- Racing Mechelen - Heist: 2-3
