Na het drieluik tegen rechtstreekse concurrenten mogen we ons nu opnemen voor een drieluik tegen degradatiekandidaten. Op papier misschien wel gemakkelijker, maar de praktijk leert dat het in het slot van de competitie nooit gemakkelijk is om het te moeten opnemen tegen een ploeg die dringend punten nodig heeft. Dat eerste drieluik werd alleszins al met succes afgerond, want met het gelijkspel tegen Deinze pakken we een 7 op 9 en parkeren we ons op de derde plaats. Het was tegen Willebroek Meerhof - onze volgende tegenstander - dat de wederopstanding onder Bart Van Renterghem begon. In de zeventien wedstrijden die we ondertussen onder Van Renterghem speelden, verloren we er maar twee meer, klommen we op van de zeventiende naar de derde plaats en hebben we veruit de tweede beste aanval van de reeks. Cijfers om fier op te zijn. Maar nu is het zaak om ook tegen ploegen in nood ons niet te laten verrassen om zo onze plaats in de top vier niet meer uit handen te geven.In Willebroek zal het alleszins wel puzzelen worden om een competitief elftal tussen de lijnen te brengen. Vooral offensief zijn we zowat volledig onthoofd. Laurent Depoitre ligt al een tijdje in de lappenmand, maar nu is zijn vervanger Johann Amghar er ook niet bij wegens schorsing. Ondertussen is onze topschutter Wouter Moreels nog steeds buiten strijd en ook Lionel Lord was er zondag wegens blessure niet bij. Maar ook defensief zijn er zorgen, want ook rechtsachter Olivier De Castro is geschorst en sterkhouder Niels De Schutter zal er wegens een hersenschudding waarschijnlijk ook niet bijzijn. Trainer Van Renterghem zal dus heel wat creativiteit aan de dag moeten leggen om zoveel afwezigen op te vangen. Zo is Thomas Troch alleszins al terug in de ploeg geraakt en mogelijk kan Michael Seminck van deze golf van afwezigen profiteren om nog eens aan de aftrap te staan. Ook Niels Ringoot - nog maar één keer in de kern, maar daar wel meteen in de basis - kan zo mogelijk opnieuw in de ploeg komen. Centraal op het middenveld moest Ken Van Damme voor het eerst sinds lang nog eens naar de bank en ook doelman Kevin Van Den Noortgaete moet zich voorlopig stellen in een plaats op de bank. Op wie we elke week kunnen rekenen, is kapitein Predrag Filipovic. Hij miste als enige dit seizoen nog geen seconde.
Met Willebroek Meerhof krijgen we een ploeg tegenover ons die pas in 2000 ontstond uit een fusie, maar waar het de voorbije tien jaar zelden windstil was. Na enkele seizoenen in vierde klasse zijn ze nu bezig aan hun vijfde seizoen in derde klasse. Vorig seizoen werden ze nog vijfde in Derde B, maar bekendheid kregen ze enkele jaren geleden vooral toen ex-Gouden Schoen Gilles De Bilde er speelde. Het werd voor Willebroek Meerhof echter een heel woelige zomer. Een fusie met Bornem sprong in extremis nog af, maar uiteindelijk zou Willebroek Meerhof wel een pak kwaliteit zien vertrekken. Zo zagen ze spelers als Stavros Glouftsis en Sven Van Vlasselaer vertrekken, die nu bij respectievelijk Rupel Boom en Heist tot de smaakmakers van onze reeks behoren. Het gevolg liet zich dan ook raden, namelijk een bijzonder moeilijk seizoen. Halfweg het seizoen stond Willebroek Meerhof allerlaatste en zag de situatie er dramatisch uit. Tijdens de winterstop werden echter alle registers open getrokken en kwamen tal van nieuwkomers de ploeg versterken. Het resultaat was dat een reeks van twaalf wedstrijden zonder overwinning meteen beëindigd werd en er 9 op 9 gepakt werd. Daarna viel de machine echter terug stil en ze verloren opnieuw hun laatste drie wedstrijden. Bovendien dreigen ze één van hun overwinningen nog kwijt te spelen wegens het opstellen van een niet speelgerechtigde speler. Momenteel staat Willebroek Meerhof alleszins 17de, met twee punten meer dan de laatste. Vooral offensief draait het niet, want enkel Cappellen maakte minder doelpunten dan Willebroek Meerhof. De voorbije week moest trainer Carl Meseure dan ook het gelag betalen voor de slechte resultaten en hij werd vervangen door Sadio Ba en ex-Eendracht Aalst speler Rudy Haleydt. Nog een opvallend feit is de grote kaartenlast bij Willebroek Meerhof dat al 56 gele en 7 rode kaarten pakte (tegenover 34 gele en 2 rode voor ons).
Veel grote namen vinden we niet terug bij Willebroek Meerhof, maar met al hun nieuwkomers werd wel een bont allegaartje van nationaliteiten en culturen verzameld. Er waren echter niet alleen inkomende transfers, maar ook uitgaande. Zo vertrok Segun Shabi - ooit nog bij Eendracht Aalst, maar dit seizoen geen minuut gespeeld - bij de winterstop naar Gent Zeehaven en zochten ook basisspelers als Kevin Spreutels (naar Overijse) en Gert Geraerts (naar Wilrijk) andere oorden op. In doel haalden ze tijdens de winterstop nog de 21-jarige Fransman Laurent Bernardi weg bij Ajaccio. Hij verdrong Jonas Tanghe uit doel. Ook achterin kwam er versterking. Zo werd de struise centrale verdediger Marie-Robin Bounougou Edoa aangeworven. Deze Kameroense verdediger heeft er een - om het zacht uit te drukken - opmerkelijke carrière opzitten. Amper 28 jaar is hij, maar nadat hij als 17-jarige bij FC Brussels terecht kwam, speelde hij in Roemenië bij Rapid Boekarest, erna nog bij Leopold Ukkel, opnieuw FC Brussels, Roeselare, Visé, zowaar bij Calcutta in India, nog bij Torquay United in Engeland en uiteindelijk bij Verviers. Daar werd hij nu dus door Willebroek Meerhof weggehaald. Hij vormt achterin een kopbalsterk duo met Ben Van Gorp, de kopbalsterke verdediger die twee seizoenen geleden bij Bornem speelde en vorig seizoen nog in tweede provinciale bij Mariaburg. Ook een vaste waarde achterin is rechtsachter Mathias Pittoors. Hij is een jeugdproduct van Lierse, speelde nog bij Meldert en Schoten en werd de voorbije zomer weggeplukt bij Temse. Ook verdediger Bart Poppe, een jeugdproduct van Tubeke dat na een eerdere passage bij Willebroek Meerhof de voorbije twee seizoenen bij Londerzeel speelde, komt dikwijls in actie. De 22-jarige verdediger Nils Breuer is dan weer al een tijdje buiten strijd met een blessure. En dan is er nog de 37-jarige verdediger Sadio Ba. Ooit nog bij FC Denderleeuw, maar vooral bekend dankzij jaren ervaring in eerste klasse bij Westerlo. De Belg met Senegalese roots kwam na ondermeer blessureleed echter niet meer aan de bak en krijgt nu plots zowaar zijn kans als co-trainer. Ook op het middenveld tal van nieuwkomers. Zo is er de Kameroense verdedigende middenvelder Hervé Loulouga. Hij is een jeugdproduct van RWDM, kwam na enkele omzwervingen bij UR Namen terecht en is sinds deze winter een vaste waarde bij Willebroek Meerhof. Hij zal er wegens schorsing echter niet bijzijn zondag. Ook bij Boussu Dour Borinage werd er gewinkeld, want daar werden Rachid El Barkaoui en Aziz El Khanchaf weggehaald deze winter. Rachid El Barkaoui is een Franse aanvallende middenvelder die vorig seizoen nog een serieus aandeel had in de promotie van Boussu Dour Borinage. Deze winter verkaste hij naar Willebroek en daar maakte hij meteen indruk door in zijn eerste vijf wedstrijden vier doelpunten te scoren. De voorbij drie wedstrijden bleef hij echter droog staan. Aziz El Khanchaf is dan weer een Franse flankspeler. Deze 32-jarige Fransman met Marokkaanse roots speelde voor Boussu Dour Borinage nog onder andere bij Ronse, Bergen en Red Star Waasland. Nog een flankspeler die deze winter binnengehaald werd, is Rodney Van Engel. Hij is een Nederlander die overkwam van Scheveningen. Dan hebben ze bij Willebroek Meerhof ook nog altijd aanvallende middenvelder Boualem Merrir. De 33-jarige Fransman was vorig seizoen met 16 doelpunten een absolute smaakmaker bij Péruwelz. Dit seizoen maakte hij er al zes, maar hij zit tegen ons zijn laatste van drie rode schorsingsdagen uit. Nog op het middenveld vinden we ook Michael Michels en en Cédric Dellevoet terug. Michels speelde enkele seizoenen geleden nog voor Opstal en kwam de voorbije zomer over van Temse. De 31-jarige Dellevoet is een jeugdproduct van FC Brussels, waarvoor hij ook jaren speelde, en speelde erna nog onder andere voor Meldert. Ook in de aanval werd de ploeg versterkt de voorbije winter. Zo kwam Vadim Dotsenko de ploeg versterken. Deze 22-jarige struise spits heeft de Russische nationaliteit, is in Kirgizië geboren, maar vluchtte reeds naar België toen hij amper twaalf jaar was. Hij is dan ook een echt jeugdproduct van Roeselare en werd door hen uitgeleend aan Willebroek Meerhof. Zijn begin was veelbelovend, want bij zijn debuut scoorde hij tweemaal tegen leider Rupel Boom. Voorlopig zou het daarbij blijven echter en blinkt hij vooral uit in het missen van kansen. Ook aanvaller Amadou Touré kwam de rangen versterken deze winter. Deze aanvaller uit Burkina Faso - waarvoor hij in 2004 de Africa Cup speelde - speelde eerst voor Bergen en speelde erna al eens voor Willebroek Meerhof. Na enkele seizoenen Olympic Charleroi keert hij nu dus terug. Voorlopig zit hij echter op de bank, maar zijn invalbeurt tegen Racing Mechelen kan hen wel de drie veroverde punten kosten, want hij zou blijkbaar nog niet speelgerechtigd geweest zijn. Voorin hebben ze ook nog Amin Kabir. Deze 21-jarige aanvaller is bezig aan zijn tweede seizoen bij Willebroek Meerhof, speelde eerder voor Diegem en scoorde tegen ons in de heenwedstrijd. Ook de jonge 21-jarige aanvaller Yens De Proft mag al regelmatig eens van het eerste elftal proeven. De trainer was er sinds halfweg vorig seizoen Carl Meseure. De ex-speler van Willebroek Meerhof werd echter deze week bedankt voor bewezen diensten en vervangen door Rudy Haleydt en Sadio Ba. Sadio Ba was tot dit seizoen nog speler van Willebroek Meerhof en ook Rudy Haleydt sloot ooit zijn carrière af bij Willebroek, al is dit voor hem wel al twintig jaar geleden. Eerder speelde Haleydt jaren voor Eendracht Aalst, vooraleer een carrière uit te bouwen bij Waregem en het zelfs even tot Rode Duivel te schoppen. Daarna zou Haleydt nog even terugkeren naar Eendracht Aalst.
Met Willebroek Meerhof staan we terug voor de wedstrijd waar in de heenronde onze grote terugkeer vorm kreeg. Het was de wedstrijd ook waar kapitein Filipovic voor het eerst op zijn nieuwe positie van centrale verdediger stond. Het parcours dat we hierna zouden neerzetten, is zondermeer indrukwekkend. Op leider Rupel Boom na kregen we ondertussen alle tegenstanders voorgeschoteld en enkel Heist en Hoogstraten konden in extremis de overwinning pakken tegen ons. Het resultaat is dat we meer dan ooit ons lot voor deelname aan de eindronde in eigen handen hebben, zelfs al missen we zowat een halve ploeg. We moeten er nu voor zorgen dat we met evenveel zelfvertrouwen - maar wel zonder ons aan onderschatting van de tegenstander te bezondigen - aan de aftrap komen tegen de ploegen die we in de heenronde van de mat veegden met het betere voetbal dat er de voorbije seizoenen in het Pierre Cornelisstadion te bewonderen viel. Dan hopen dat we niet alleen aan het einde van het seizoen binnen de top vier eindigen, maar dat we die eindronde wel op volle sterkte kunnen aanvatten. Dan kan het seizoen dat reeds na tien wedstrijden voorbij leek er nog één worden dat de geschiedenis zal ingaan. Maar de eerste prioriteit is nu deelname aan die eindronde veilig stellen. En ook de twaalfde man kan daar zijn rol in spelen. Dat konden we zien in Temse waar de supporters de bal bijna in doel riepen - niet weinig geholpen door de wind natuurlijk. Als we dit ook in Willebroek herhalen en de spelers tonen zich klaar om de strijd aan te gaan, moeten we weer een stapje dichter bij de eindronde geraken.
Wedstrijdinfo
Voor Laurent Depoitre komt de wedstrijd nog te vroeg. Ook Wouter Moreels en Lionel Lord zijn geblesseerd en hoogst twijfelachtig. Niels De Schutter viel de vorige wedstrijd uit met een hersenschudding en zal er waarschijnlijk ook niet bijzijn. Olivier De Castro en Johann Amghar zijn geschorst na een derde gele kaart. Ook Niels Spotbeen is geblesseerd. Lionel Lord, Glen Coppens, Damien Gallucci en Laurent Depoitre moeten opletten voor een derde gele kaart die hen de volgende wedstrijd zou kosten.
- Scheidsrechter: Jonathan Lardot
- Assistenten: Dimitri Bouckeljoen en Christophe Baillieul
- Zondag 14 maart, 15 uur, Gemeentelijk Stadion De Schalk, Willebroek
Terugblik
Eendracht Aalst en Willebroek Meerhof troffen mekaar voor het eerst vier seizoenen geleden. Eerst gingen we in Willebroek kansloos met 2-0 onderuit en ook op eigen veld zouden we door een doelpunt van Gilles De Bilde 0-1 verliezen. Twee seizoenen later stonden we weer tegenover mekaar. Eerst speelden we op eigen veld 2-2 nadat we nochtans door doelpunten van Thomas Troch en Cedric Boto 2-0 hadden voorgestaan. Na een rode kaart voor Lieven De Veirman kwam Willebroek Meerhof echter terug tot 2-2, maar een punt volstond wel voor ons om de eerste periode te pakken. De match in Willebroek werd het 1-1 nadat eerst Davy Claessens ons op voorsprong had gebracht. In de heenronde dit seizoen wonnen we met 4-2, in onze eerste competitiewedstrijd onder Bart Van Renterghem. Onze doelpunten werden gescoord door Laurent Depoitre, Niels De Schutter, Predrag Filipovic en Damien Gallucci.
- Confrontaties: 5 Winst: 1 Gelijkspel: 2 Verlies: 2
De laatste 5 wedstrijden van Willebroek Meerhof:
- Sottegem - Willebroek Meerhof: 0-1
- Willebroek Meerhof - Rupel Boom: 4-2
- Torhout - Willebroek Meerhof: 1-0
- Willebroek Meerhof - Heist: 1-3
- Hoogstraten - Willebroek Meerhof: 2-0
