Tussen onze belangrijke wedstrijden om onderin weg te geraken door krijgen we een leuk intermezzo met de bekerwedstrijd in Westerlo. Onder onze nieuwe trainer Bart Van Renterghem konden we alvast meteen de drie punten thuis houden na een thriller tegen Willebroek Meerhof. Dat er nog veel werk aan de winkel is, spreekt voor zich, maar momenteel zijn het vooral de punten die primeren. In tegenstelling tot onze wedstrijden in de competitie, waar de druk momenteel verpletterend is, kunnen we de wedstrijd in Westerlo wel volledig zonder druk aanvatten. Voor één keer hebben we niets te verliezen en de supporters zijn reeds blij dat we met de verplaatsing naar Westerlo met 't Kuipje nog eens een stadion in eerste klasse kunnen bezoeken. Al zal iedereen stiekem wel een beetje dromen van een stunt, zeker met de legendarische bekerwedstrijd in Sint-Truiden twee jaar geleden nog in het achterhoofd. Ook al is in onze huidige situatie vooral nederigheid aan de orde natuurlijk. Voor de wedstrijd in Westerlo - waar overigens zeven spelers op de bank mogen plaats nemen - wordt het afwachten in welke mate men de licht geblesseerde spelers wil klaarstomen. Momenteel primeert namelijk zonder twijfel de competitie, al wil natuurlijk niemand afgaan woensdag. Zo maakte kapitein Michael Seminck zijn rentree bij de beloften, maar er mag aangenomen worden dat de bank voor hem het hoogst haalbare zal worden woensdag. Ook Damien Gallucci, Thomas Troch en uitblinker Laurent Depoitre speelden zondag mee ondanks het feit dat ze vooral twijfelachtig waren. Depoitre toonde zich alleszins nogmaals van goudwaarde met een doelpunt en drie assists. Onze nieuwe trainer verraste dan weer door Filipovic centraal in de verdediging te zetten en Niels De Schutter als linksachter. Afwachten of hij het aandurft deze ingreep te handhaven voor de wedstrijd in Westerlo. Voor Jens Podevijn was er dan weer geen plaats in de kern, maar aangezien er meer spelers op de bank mogen woensdag mag aangenomen worden dat hij deze keer wel in de kern zal zitten. Verder mag aangenomen worden dat na meteen een overwinning de trainer in grote lijnen zal voortbouwen op zijn elftal van vorige zondag. Al zal elke speler natuurlijk graag spelen nu de grauwe realiteit van derde klasse voor één keer ingeruild wordt voor een tegenstander uit eerste klasse.
Met Westerlo krijgen we een tegenstander die ondertussen al jaren een vaste waarde is in eerste klasse. Een tegenstander ook die bewijst dat elke bescheiden ploeg door een goed beleid wel degelijk een (mooie) toekomst kan hebben. Een voorzitter hebben ze er al jaren niet meer, maar onder het vakmanschap van manager Herman Wijnants en door de Kempense nuchterheid en een standvastig beleid is Westerlo nu al aan zijn 13de opeenvolgende seizoen in eerste klasse bezig. In problemen kwamen ze er nooit en meestal parkeerden ze mooi in de middenmoot - vorig seizoen werden ze zelfs zesde. Uitschieters waren er ook, iedereen herinnert zich waarschijnlijk nog de 6-0 en 5-0 overwinningen tegen Anderlecht. Dit seizoen kenden ze wel een heel moeizame start en hun eerste overwinning van het seizoen boekten ze zelfs maar op de zesde speeldag. Maar in hun laatste vijf wedstrijden verloren ze maar één keer meer, klopten ze zelfs landskampioen Standard en zo staan ze nu weeral op een veilige 9de plaats. Al wringt het schoentje dit seizoen vooral vooraan, want geen enkele ploeg in eerste klasse scoorde tot dusver minder doelpunten dan Westerlo.
Ook aan bekende namen geen gebrek bij Westerlo, maar de naam die er echt wel bovenuit springt, is natuurlijk die van trainer Jan Ceulemans. Sterke Jan is één van de absolute boegbeelden uit de Belgische voetbalgeschiedenis. Als speler brak hij eerst door bij Lierse, maar erna zou hij maar liefst 14 jaar voor Club Brugge spelen en daar een waar monument worden. Maar liefst 96 keer speelde hij voor de Rode Duivels - nog steeds een record - en maar liefst drie keer won hij de Gouden Schoen. Nadat hij door een blessure de schoenen aan de haak moest hangen, begon hij in 1992 zijn trainerscarrière bij ons eigen Eendracht Aalst. Uiteindelijk zou hij drie en een half seizoen trainer blijven bij ons, maar dat volstond om de succesvolste trainer uit onze clubgeschiedenis te worden. De Caje leidde ons van tweede klasse naar Europees voetbal. Het zou de mooiste periode uit onze clubgeschiedenis worden en nu we aan de staart van derde klasse hangen, kunnen we hier enkel met heel veel weemoed aan terugdenken. Na zijn vertrek bij ons volgde even een passage bij Ingelmunster vooraleer hij aan zijn eerste periode bij Westerlo begon. Na zes seizoenen Westerlo volgde een vertrek naar zijn grote liefde Club Brugge. Dat werd echter geen succes en hij zou het einde van het seizoen niet halen. Na een jaar zonder club volgde hij bij Westerlo zijn eigen opvolger Herman Helleputte op en ondertussen is hij weeral aan zijn derde seizoen bij Westerlo bezig. Het zal alleszins een heel warm weerzien worden met een absolute legende uit onze clubgeschiedenis.
Nog zo een grote naam bij Westerlo is de al bijna 39-jarige Nico Van Kerckhoven. Hij maakte als linksachter jaren furore bij Lierse - waar hij de titel pakte - en Schalke 04 - waar hij het dramatische verlies van de titel in de slotseconde van dichtbij meemaakte - en speelde nog even voor Mönchengladbach ook. Ook bij onze nationale ploeg was hij jaren een vaste waarde, hij speelde maar liefst 42 keer voor de Rode Duivels. Nu speelt hij reeds zijn vijfde seizoen voor Westerlo waar hij vooral centraal achterin speelt. Nog zo een boegbeeld bij Westerlo is Jef Delen. De linkerflankspeler is reeds aan zijn tiende seizoen bij Westerlo bezig en maakte zijn doorbraak in eerste klasse bij Geel. Hij is al vier seizoenen de kapitein van Westerlo. Een speler die wel heel erg in het oog moeten houden, is de Oekraïnse aanvallende middenvelder Sascha Iakovenko. Hij kon nooit echt doorbreken bij Lierse, Racing Genk en Anderlecht en werd nu door Anderlecht voor een seizoen uitgeleend aan Westerlo, waar hij dit seizoen reeds 4 doelpunten maakte. De voorbije zomer scoorde hij voor Anderlecht nog tegen ons in onze galawedstrijd. Ook Joris Van Hout is geen onbekende. Hij brak als aanvaller door bij KV Mechelen, maar werd daarna weggeplukt door Anderlecht om er in de verdediging te spelen. Dat werd geen onverdeeld succes en erna volgden passages bij Mönchengladbach en Bochum en nu is hij bezig aan zijn derde seizoen bij Westerlo, waar hij zowat op elke positie uitgespeeld wordt. Nog een gevaarlijke speler is de Colombiaanse aanvaller Jaime Ruiz. Hij werd vorig seizoen topschutter van de Jupiler League met 17 doelpunten, maar we hoeven hem niet te vrezen, want hij is geblesseerd. Nog zo een gevaarlijke aanvaller is de Kameroener Bertin Tomou. De 31-jarige veelvoudige international van Kameroen speelde jaren in China en belandde dan via de Franse tweede klasser Brest bij Moeskroen, waar hij twee seizoenen zou spelen en vlot de weg naar doel vond. Nu toont hij zich al het tweede seizoen bij Westerlo een gevaarlijke aanvaller. Nog opvallende aanvallers zijn de Nigeriaan Obiora Odita en man in vorm Dieter Dekelver. Odita was ooit vaste waarde bij Partizan Belgrado en speelde in de Verenigde Arabische Emiraten voor Al Ain vooraleer twee seizoenen geleden tijdens de winterstop naar Westerlo te verhuizen, maar dit seizoen beleeft hij een moeilijk seizoen. Dieter Dekelver brak dan weer door bij Lommel en speelde erna nog voor FC Brussels en Cercle Brugge. Nu speelt hij reeds zijn vierde seizoen voor Westerlo. Hij toonde zich altijd een getalenteerde, maar wisselvallige aanvaller. Momenteel verkeert hij echter in vorm en onlangs telde hij met twee doelpunten nog landskampioen Standard uit. Nog een naam die we ongetwijfeld kennen, is Steven De Petter. De centrale verdediger of verdedigende middenvelder was jaren een vaste waarde en kapitein bij FC Denderleeuw en FCV Dender en verhuisde de voorbije zomer naar Westerlo. Nog een nieuwe verdediger is de Bosnische international Adnan Mravac, hij kwam over van het Oostenrijkse Mattersburg. De boomlange verdediger werd echter voor zes wedstrijden geschorst - wel enkel in competitieverband - nadat hij rood kreeg voor een zware tackle. In doel staat met de 22-jarige Yves De Winter een talent, hij ging de vorig jaar als derde doelman nog mee naar de Olympische Spelen. Op de bank zit doelman Bart Deelkens, jaren doelman bij Sint-Truiden en Beveren. Ook opvallende spelers zijn linkerflankspeler Rachid Farssi en rechterflankspeler Emanuel Sarki. De Belg met Marokkaanse roots Farssi komt uit de jeugd van Genk en belandde via Visé en Eupen twee seizoenen geleden bij Westerlo. De 21-jarige Nigeriaan Sarki wordt dan weer al vijf seizoenen uitgeleend door Chelsea. Nog een vaste waarde is verdediger Wouter Corstjens, een talent van Racing Genk, maar na een operatie aan de enkel is hij langdurig geblesseerd. Linkerflankspeler Wouter Scheelen speelt dan weer al zijn vierde seizoen voor Westerlo, nadat hij overkwam van KVSK United. Momenteel slaagt hij er echter niet in zich in de basisploeg te spelen. Wie daar wel in slaagt, is de 21-jarige middenvelder Lens Annab. Hij is momenteel basisspeler en kwam vorig jaar over van derde provincialer (!!!) Eisden Sport. Tot slot is er ook nog rechtsachter Gunther Vanaudenaerde. Ooit als talent bij Club Brugge - waar hij regelmatig meespeelde - een grote toekomst voorspeld, belandde hij in Nederland bij NEC. Nu is hij reeds aan zijn derde seizoen bij Westerlo bezig. Dit seizoen was hij een tijdje geblesseerd, maar ondertussen staat hij terug in de ploeg.
Met de verplaatsing naar Westerlo gaan onze gedachten automatisch terug naar ongeveer twee jaar terug. Toen gingen we voor de beker naar Sint-Truiden en met zowat een halve ploeg in de lappenmand was schade beperken de boodschap. We bewezen er echter dat alles mogelijk is in voetbal en beleefden er één van onze mooiste momenten uit het voorbije decennium. Spijtig genoeg ziet de situatie er nu helemaal anders uit dan toen. De tegenstander was een op dat moment op sterven na dood Sint-Truiden - spartelend onderaan eerste klasse - terwijl we nu een in vorm verkerend Westerlo tegenover ons krijgen. Maar vooral, Eendracht Aalst streed toen mee bovenaan derde klasse, terwijl we nu, twee jaar later, in de onderste regionen van derde klasse verkeren. Eendracht Aalst bruiste toen en verkeert nu in crisis. Desalniettemin zullen we ook nu weer van een stunt dromen. Hoe onmogelijk het ook lijkt, op 24 november 2007 bewezen we in Sint-Truiden dat in voetbal ook de meest onmogelijke dromen uit kunnen komen. Maar bovenal moeten zowel de spelers als de supporters genieten van deze wedstrijd. Van een wedstrijd waar voor één keer de druk niet verpletterend is. Waar we voor één keer niet alles te verliezen hebben. De supporters zullen alleszins massaal aanwezig zijn en laten we hopen dat we net als twee seizoenen geleden op Staaien nu ook 't Kuipje kunnen doen daveren, ongeacht wat de uitslag is. Vanaf zondag volgt weer de realiteit van derde klasse, maar woensdag mogen we ons weer even het grote Eendracht Aalst van weleer wanen. En hoe symbolischer kan het dat bij onze tegenstander op de bank de man zit die ooit onze wildste dromen deed uitkomen en die ons onze mooiste passage uit onze clubgeschiedenis gaf. Sterke Jan, op Eendracht Aalst zijn we je niet vergeten. En zullen we je ook nooit vergeten.
Wedstrijdinfo
Voor Niels Spotbeen komt de wedstrijd waarschijnlijk nog te vroeg. Michael Seminck komt mogelijk voor het eerst in aanmerking voor een plaats in de kern. Steven Van Steenberghe was er door blessure nog steeds niet bij vorige zondag. Laurent Depoitre, Thomas Troch en Damien Gallucci waren vorige zondag twijfelachtig, maar speelden toch. Glen Coppens, Olivier De Castro en Predrag Filipovic moeten opletten voor een tweede gele kaart die hen bij een eventuele kwalificatie de volgende ronde zou kosten.
- Scheidsrechter: Alexandre Boucaut
- Assistenten: Vincent Despiegeleer en Frederic Stalport
- Woensdag 28 oktober, 20u30, 't Kuipje, Westerlo
Terugblik
Nadat we in 1987 Westerlo al eens troffen - en ervan verloren - voor de beker zouden we er in 1993 - 1994 voor het eerst in competitieverband tegen spelen, in tweede klasse. Erna zouden we er vanaf het seizoen 1997 - 1998 gedurende vijf seizoenen tegen spelen in eerste klasse. Ondertussen is het weeral van 2002 geleden dat we nog eens tegen Westerlo speelden. Dat seizoen - ons laatste in eerste klasse - gingen we vroeg in het seizoen door een knap doelpunt van Tim Aelbrecht met 0-1 winnen in Westerlo, één van de matchen uit ons sterke competitiebegin.
- Confrontaties: 14 Winst: 5 Gelijkspel: 4 Verlies: 5
De laatste 5 wedstrijden van Westerlo:
- AA Gent - Westerlo: 1-2
- Westerlo - Sint Truiden: 2-0
- Germinal Beerschot - Westerlo: 3-1
- Westerlo - Standard: 2-0
- Charleroi - Westerlo: 1-1
